Gli astronauti dell’equipaggio 8 atterrano su SpaceX Dragon Endeavour dopo i ritardi meteorologici

Quattro membri dell’equipaggio della stazione spaziale sono tornati sani e salvi sulla Terra dopo una missione prolungata e una lunga attesa che il tempo collabori.

SpaceX Gli astronauti dell’equipaggio 8 Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps, tutti con la NASA e Roscosmos cosmonauta Aleksandr Grebenkin ammarato nel Golfo del Messico al largo della costa di Pensacola, in Florida, venerdì (25 ottobre) alle 3:29 EDT (0729 GMT). Il loro sbarco è durato 235 giorni, inclusa un’attesa a bordo di oltre due settimane la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per condizioni accettabili: stabiliscono un record per il loro veicolo spaziale.

“Dopo aver trascorso 232 giorni attraccato alla stazione spaziale, (Crew-8 è) la missione più lunga che Dragon abbia trascorso in orbita fino ad oggi”, ha osservato SpaceX a proposito del suo Crew Dragon “Endeavour” in un post sui social media. La durata più lunga precedente, pari a quasi 200 giorni, era stata fissata anche da Endeavour, il Equipaggio-2 missione nel 2021.

Originariamente previsti per un ritorno a casa l’8 ottobre dopo aver completato una missione scientifica già estesa di sette mesi a bordo della ISS, Dominick, Barratt, Epps e Grebenkin sono stati allontanati dalla stazione quasi quotidianamente mentre i controllori di volo della NASA e di SpaceX continuavano a farlo. osserva i sistemi meteorologici nei Caraibi e nel Golfo del Messico per il loro potenziale di produrre condizioni avverse dello stato del mare vicino alle zone di ammaraggio del Drago.

È stato solo mercoledì (23 ottobre) che l’equipaggio ha avuto il via sganciare Endeavour dalla porta rivolta a prua del modulo Harmony alle 17:05 EDT (21:05 GMT) per iniziare il viaggio di ritorno. Due giorni dopo rientrarono sani e salvi L’atmosfera terrestre e, rallentato dai paracadute, cadde nel Golfo.

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Le barche e le navi di SpaceX, inclusa la nave di recupero Dragon “Megan” che prende il nome dall’astronauta della Crew-2 Megan McArthur, si sono dirette rapidamente verso Endeavour per portare a bordo la capsula e i membri della Crew-8. Dopo i controlli medici preliminari, l’equipaggio sarebbe stato riportato in elicottero alla NASA Centro Spaziale Kennedy sulla costa orientale della Florida.

Dominick, Barratt, Epps e Grebenkin lanciato alla stazione il 3 marzo e prestò servizio negli equipaggi della 70a, 71a e 72a spedizione del laboratorio in orbita. Durante il loro soggiorno, hanno contribuito a condurre centinaia di esperimenti scientifici e hanno tentato due attività extraveicolari (EVA, o passeggiate spaziali).

Sia Dominick che Barratt hanno provato ad avventurarsi fuori dalla ISS, ma i problemi con le loro attrezzature hanno ostacolato entrambi i loro sforzi. Un problema di “comfort della tuta spaziale” ha interrotto l’EVA di Dominick prima che potesse iniziare, e una perdita d’acqua da un cordone ombelicale interrompe il tentativo di Barratt a soli 31 minuti, prima che lui e la collega astronauta della NASA Tracy Dyson potessero lasciare la camera di equilibrio Quest.

Crew-8 ha visto anche l’arrivo e la partenza di otto veicoli in visita, compresi quelli della Boeing Starlinerche ha raggiunto la ISS durante la missione Crew Flight Test (CFT) con a bordo gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams.

I problemi osservati con i propulsori dello Starliner hanno portato alla navicella spaziale Boeing tornare sulla Terra senza il suo equipaggio e il Dragon Endeavour, dotato per un breve periodo di due sedili improvvisati aggiuntivi, ha richiesto che Wilmore e Williams lasciassero rapidamente la stazione con Crew-8.

Anche se la “scialuppa di salvataggio” non è mai stata necessaria, il soggiorno di Dominick, Barratt, Epps e Grebenkin è stato prolungato un mese dopo che era stato deciso che Wilmore e Williams rimarrebbero sulla stazione e il lancio di Crew-9 verrebbe ritardato allo stesso modo.

Crew-8 è stato il terzo volo di Barratt. Attualmente ha trascorso quasi 447 giorni fuori dalla Terra, compreso il servizio nelle spedizioni 19 e 20 della ISS nel 2009 e il lancio sull’ultimo volo dello Space Shuttle Discovery nel 2011.

Dominick, Epps e Grebenkin hanno completato ciascuno la propria prima missione.

Astronauta della NASA dal 2009, Epps era stato precedentemente assegnato a volare su navi russe Sojuz Veicolo spaziale MS-09 nel 2018, ma lo era sostituita dal suo backup per ragioni non dichiarate. È stata quindi nominata nell’equipaggio dello Starliner-1, il primo volo operativo della Boeing verso la stazione, ma a causa dei ritardi è stata spostata nell’equipaggio-8.

Dominick era un membro della classe di astronauti della NASA del 2017. Durante il tempo libero sulla ISS, è diventato un affermato fotografo spaziale. Le immagini che ha scattato albauragani, a eclissi solare totale e dei veicoli spaziali attraccati alla stazione hanno attirato milioni di visualizzazioni sui social media.

Grebenkin è un cosmonauta dal 2018. Secondo il Registro dei viaggiatori spaziali gestito dall’Associazione degli esploratori spaziali, è stata la 684esima persona ad entrare nello spazio e la 614esima ad orbitare attorno alla Terra. (I suoi due compagni di equipaggio statunitensi esordienti lo precedono nella lista, con il numero Dominick 682/612 e Epps 683/613. Barratt era il 499esimo nello spazio e il 490esimo in orbita quando fece il suo primo volo nel 2009.)