Quando Mason Taylor si preparava a laurearsi al liceo nel 2022, pensava che avrebbe dovuto svolgere un lavoro di tecnico entry-level con un’azienda nel Tennessee.
Taylor è cresciuto nella città di Dryden nella contea rurale di Lee, nel frammento più occidentale della Virginia tra Kentucky e Tennessee. Aveva amato i corsi elettrici che ha seguito al liceo perché c’era sempre qualcosa di nuovo da imparare, sempre un nuovo modo per sfidare se stesso.
Guidare verso il Tennessee per lavoro significherebbe probabilmente due ore di pendolarismo ogni giorno.
Taylor, ora 21, voleva solo lavorare vicino a casa.
Un apprendistato estivo che imparava come installare gli array solari lo ha aiutato a ottenere la formazione sul lavoro e ha aperto le connessioni al lavoro locale.
Una partnership regionale che lavora per aggiungere pannelli solari agli edifici commerciali nella regione mira a formare i giovani mentre vanno, sviluppando le competenze della forza lavoro in previsione di una crescente domanda di lavori rinnovabili focalizzati sull’energia nel cuore del paese del carbone, dove set di competenze e opzioni energetiche stanno cambiando.
La Virginia si classifica all’ottava nella nazione per la capacità solare installata, secondo la Solar Energies Industry Association, ma finora, importanti progetti di energia rinnovabile sono stati raggruppati nelle regioni orientali e meridionali dello stato. Aumentare la popolarità dell’energia solare nell’angolo sud -occidentale dello stato dipende in parte dalla disponibilità di lavoratori addestrati come Taylor.
Andy Hershberger, direttore delle operazioni della Virginia per Got Electric, ha affermato che la società di appaltatori elettrici ha avuto un programma di apprendistato quasi dalla fondazione dell’azienda.
La società, che ha circa 100 dipendenti in totale, con 40 in Virginia e un ufficio nel Maryland, ha lavorato con Secure Solar Futures con sede a Staunton, uno sviluppatore solare commerciale e pubblico, già nel 2012.
Più recentemente, le due società hanno iniziato a lavorare per creare un programma di formazione più focalizzato sul solare. Il catalizzatore era l’ex sovrintendente di Wise County Schools, una divisione scolastica che si era iscritta per mettere i pannelli solari sulle sue strutture. Il sovrintendente ha visto l’installazione come un’opportunità per far funzionare pratici i suoi studenti su un progetto di energia rinnovabile.
Circa tre dozzine di apprendisti si sono iscritti al programma dal 2022, di cui circa 13 che sono attualmente coinvolti, ha affermato Hershberger. Lavorano su una varietà di progetti solari, tra cui tetti, auto coperto e installazioni montate sul terreno.
“Abbiamo utilizzato questo programma per formare gli studenti che escono dal liceo e fondamentalmente coltivare il lato della forza lavoro di questa cosa, quindi abbiamo il personale necessario per costruire questi progetti solari a lungo termine”, ha detto Hershberger.
Oltre alla retribuzione oraria, gli apprendisti ottengono attrezzature gratuite e un sussidio per i trasporti, insieme a nove crediti del college della comunità al Mountain Empire Community College, che fornisce formazione in classe prima che gli studenti entrassero sul luogo di lavoro.
“Voglio dire, praticamente tutto ciò che devi sapere per uscire e fare qualsiasi lavoro elettrico, hai praticamente imparato in quel programma di apprendistato”, ha detto Taylor.
Era nel Prima coorte di 10 studenti che hanno installato pannelli solari nelle scuole pubbliche nelle contee di Lee e sagge nel 2022. Una sovvenzione di un’autorità di sviluppo economico regionale ha pagato i salari degli studenti mentre si sono guadagnati credito al Mountain Empire Community College, che serve residenti a Dickenson, Lee, Scott e Wise Counties, oltre alla città di Norton.
Ha ricevuto un’offerta di lavoro da Get Electric alla fine di quell’estate.
Quest’estate, Future solari sicure e GET Electric si unirà di nuovo alle forze per installare oltre 1.600 pannelli solari sugli edifici in classe del college della comunità. Il progetto era Originariamente previsto per il 2024 ma è stato ritardato in parte a un progetto separato che aggiorna le attrezzature di sicurezza antincendio in uno degli edifici.
Il sistema di energia solare 777-Kilowatt sarà collegato alla rete elettrica e Mountain Empire riceverà credito per l’energia che genera.
Hershberger ha detto che vede interesse per la crescita solare.
“Penso che ci siano sempre state persone che hanno adottato progetti rinnovabili, diversi tipi di fonti energetiche. C’è sempre l’interesse standard nel tentativo di risparmiare denaro per strutture, campus e cose del genere”, ha detto.
Mountain Empire Community College offre una formazione solare come certificato di studi sulla carriera autonoma o nell’ambito del suo programma di laurea in tecnologia energetica più ampia.
Nel sud-ovest della Virginia, è più probabile che un progetto di installazione solare consisisca nell’aggiunta di pannelli a case e aziende piuttosto che costruire le grandi strutture terrestri su scala di servizi più comunemente visti nella regione sud della Virginia, ha affermato Matt Rose, decano della tecnologia industriale del college.
Lisa Rowan / Cardinal News
Su un progetto più ampio, un singolo lavoratore potrebbe avere un ruolo specializzato, svolgendo lo stesso compito in un gran numero di pannelli. Su un progetto più piccolo, è più probabile che un lavoratore sia coinvolto in più aspetti del lavoro.
“I nostri studenti devono avere quella comprensione completa e la capacità di essere in grado di fare tutto”, ha detto.
L’anno scorso, 10 studenti si sono laureati in Mountain Empire con la certificazione di installatore solare. Molti studenti che guadagnano la certificazione svolgono un lavoro di installazione solare come parte di un lavoro più completo, come essere un elettricista.
Rose ha detto che gli studenti del college in genere iniziano a guadagnare $ 17 o $ 18 l’ora, ma possono guadagnare di più man mano che diventano viaggi e elettricisti.
A livello nazionale, lo stipendio medio per gli elettricisti è di circa $ 61.000.
Nella contea di Lee, popolazione 22.000, il reddito familiare medio è di circa $ 42.000.
Il numero di installatori solari nel sud -ovest della Virginia non è chiaro. Il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti non raccoglie dati sull’occupazione per tecnologia, quindi le società di installazione solare residenziale sono etichettate come appaltatori elettrici, insieme a tutte le altre imprese elettriche, secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
Tony Smith, fondatore e CEO di Secure Solar Futures, misura il successo della persona del programma di apprendistato dell’azienda per persona. Durante un evento di aprile per celebrare il completamento della prima fase dell’installazione del pannello solare per le scuole di Roanoke, Smith ha chiesto di nome alcuni degli studenti della coorte del 2022 di Lee e Wise Counties.
Smith ha affermato che è difficile replicare il programma di apprendistato in varie divisioni scolastiche. Ciò richiede il lavoro dei singoli sistemi scolastici e dei college della comunità regionale, invece di poter raccogliere il curriculum da un’area e applicarlo nel prossimo sito del progetto.
E tutti i partner – la società di Smith, le scuole partecipanti e le società di installazione – affrontano una certa incertezza per ogni progetto. È difficile individuare i tempi dei progetti in modo che gli studenti abbiano il tempo di partecipare durante i mesi estivi, ha detto.
La formazione solare può dare agli studenti un “vantaggio di tutti”
“Le cose che ho imparato nel programma di apprendistato sto ancora facendo quotidianamente”, ha detto Anthony Hamilton, 21 anni. Ha completato l’apprendistato di otto settimane nelle contee di Lee e Wise nel 2022 insieme a Taylor. Non pensava che si sarebbe trasformato in un lavoro a tempo pieno. Dubitava che chiunque volesse davvero assumere un bambino che aveva appena iniziato il college.
Da allora è stato con Electric, lavorando come elettricista principalmente per lavori commerciali. L’esperienza solare di Hamilton è stata utile per recenti progetti di installazione in un allevamento di pollame e in una struttura YMCA.
Hamilton ha continuato ad andare a scuola a Mountain Empire e laureati questo mese con due gradi associati in tecnologia energetica ed elettrica. Ha anche guadagnato una manciata di certificati in installazione solare, aria condizionata e refrigerazione e fabbricazione elettrica, tra gli altri. Con i nove crediti che ha guadagnato nell’apprendistato estivo, “ha già avuto un vantaggio su tutti nel programma”.
Non è stato un viaggio facile, però.
Di solito ha detto che ha iniziato la sua giornata intorno alle 6 del mattino e è andato a lezioni notturne dopo il lavoro che si estendevano fino alle 21:30 Hamilton vive a Coeburn nella Contea di Wise, a 45 minuti di auto al campus universitario. Avrebbe tornato a casa tardi, poi si alzerebbe presto e lo farebbe di nuovo. Ma il suo college era libero attraverso un programma di borse di studio locale che paga fino a tre anni di lezioni a Mountain Empire.
Vorrebbe restare con Electric e iniziare a prepararsi a prendere la patente del suo giornalista, che richiede almeno quattro anni di esperienza pratica in cima alla formazione professionale, oltre a un esame. Da lì, ha design per salire in compagnia e alla fine diventare un maestro elettricista.
Il 14 aprile, era nella città di Abingdon, alcune settimane in un progetto di tre mesi che installava un array solare in un grande allevamento di pollame che dice che produce più di 650.000 uova al giorno. Finora il lavoro implicava scavare trincee e posa di tubi in PVC per il sistema solare a terra che coprirà una sezione dei campi espansivi della fattoria.
Taylor usa competenze simili al lavoro ogni giorno. Ma il suo sito di lavoro sembra molto diverso da quello di Hamilton.
Ci è voluto un po ‘di tempo a Taylor per capire come rimanere vicino a casa mentre lavorava nel suo commercio. Ha trascorso un anno a lavorare con Get Electric immediatamente dopo aver terminato il suo apprendistato estivo, quindi ha lasciato la società per lavorare come elettricista in un sistema scolastico locale. Alla fine è tornato a Get Electric per alcuni mesi, lavorando alla Virginia Tech mettendo il solare in tre edifici nel campus di Blacksburg, a tre ore da casa.
Ha scoperto che non gli piaceva viaggiare per lavori di installazione che significavano notte dopo notte in una stanza del motel.
“Questa è stata l’unica lamentela che ho avuto con esso, sull’essere lontano da casa”, ha detto.
Ora è un elettricista in una prigione di stato in Big Stone Gap. Ha lo stesso turno ogni giorno, nello stesso posto, e porta a casa 10 minuti dal lavoro alla fine della giornata.
Taylor ha anche preso ulteriori lezioni a Mountain Empire e vuole tornare questo autunno per finire i suoi titoli associati in HVAC e elettrici. Alla fine vuole aprire la propria attività come elettricista che lavora a livello locale. Vorrebbe poter fare piccoli lavori di installazione solare. Solar non ha davvero preso piede nell’estremo sud -ovest della Virginia, ha detto – almeno non ancora.
Rose, il decano di Mountain Empire, ha osservato che una volta che i principali progetti solari sono stati realizzati, la manutenzione non richiede posti di lavoro in corso e la maggior parte degli studenti che ricevono formazione nell’installazione solare in genere lo rendono parte di un altro lavoro, come essere un elettricista.
“Stiamo iniziando a vedere molti più proprietari di case interessati a livello locale (solari) come un modo per compensare i costi energetici crescenti, ma nel complesso la maggior parte è solo una componente del lavoro perché non c’è abbastanza domanda”, ha detto Rose.
Rose prevede che l’interesse per il solare crescerà man mano che più proprietari di case e imprenditori cercano modi per compensare le fatture elettriche in aumento.
“Mentre tutti guardiamo all’aumento dei costi energetici, avrà un senso molto più economico”, ha detto.
L’indipendenza energetica, ha aggiunto, si adatta al carattere della Virginia sud -occidentale.
“Siamo sempre stati persone resilienti”, ha detto Rose. “Siamo sempre stati adatti alle persone adatte e su quale modo migliore di controllare sostanzialmente un po ‘del tuo potere?”
Questo reporting fa parte di una collaborazione tra il Institute for no profit News‘ Rete di notizie rurali E Canary Media, Sud Dakota News Watch, Notizie cardinali, La voce mendocino, E Il monitor Maine. Il sostegno del gruppo di istruzione Ascendium ha reso possibile il progetto.
