George Foreman, un campione di boxe dei pesi massimi che è tornato allo sport per riguadagnare il suo titolo all’età improbabile di 45 anni, e ha parlay la sua fama e la sua personalità amabile in un’attività di griglia da multimilionaria, è morto venerdì. Aveva 76 anni.
La sua famiglia ha annunciato la sua morte Il suo account Instagram. La dichiarazione di famiglia non ha dato una causa o ha detto dove è morto.
Quando Foreman tornò sul ring dopo 10 anni di distanza, c’era scetticismo che un combattente dei suoi anni potesse battere qualsiasi combattente più giovane, tanto meno tornare in cima al gioco. Ma nel 1994, lui Batti il imbattuto Michael Moorer Per recuperare il titolo mondiale, scioccando il mondo della boxe.
La carriera di Foreman ha attraversato generazioni: ha combattuto Chuck Wepner negli anni ’60, Joe Frazier e Muhammad Ali negli anni ’70, Dwight Muhammad Qawi negli anni ’80 e Evander Holyfield Negli anni ’90.
E la sua popolarità lo ha aiutato a guadagnare milioni di griglie dopo il suo pensionamento.
George Edward Foreman è nato il 10 gennaio 1949 a Marshall, in Texas, da Nancy Ree (Nelson) Foreman e JD Foreman, un operaio edile ferroviario. Da adulto, ha appreso che suo padre biologico era un uomo di nome Leroy Moorehead.
Foreman era sincero di essere un bullo e un piccolo criminale in gioventù. Dopo essersi abbandonato dalla scuola, si unì al Corpo di lavoro a 16 anni. A 17 anni, fece la sua mano al boxe.
Il successo è arrivato rapidamente nei ranghi amatoriali; Solo un anno e mezzo dopo era campione olimpico dei pesi massimi, sconfiggendo Ionas Chepulis dell’Unione Sovietica con un knockout del secondo turno a Città del Messico nel 1968.
Dopo il combattimento, Foreman, che era nero, agitò una piccola bandiera americana sul ring, giorni dopo che gli atleti della pista Tommie Smith e John Carlos sollevarono pugni serrati durante l’inno nazionale per protestare contro il trattamento dei neri da parte del paese.
“Ero solo felice di essere un americano”, Foreman ha detto in seguito. “Alcune persone hanno cercato di farne qualcosa, chiamandomi uno zio Tom, ma non lo sono. Credo solo che le persone dovrebbero vivere insieme in pace.”
Diventando professionista, ha iniziato un pesante programma di combattimenti, boxe fino a una dozzina di volte in un anno. Aveva 37-0 quando ha ottenuto il suo primo tiro a un titolo mondiale dei pesi massimi contro Frazier a Kingston, in Giamaica, nel 1973.
Sebbene fosse un perdente per 3-1, Foreman ha dominato la lotta, abbattendo Frazier sei volte prima che la gara fosse fermata a metà del secondo turno. Uno di questi knockdown ha portato a pronunciare l’annunciatore televisivo Howard Cosell una delle chiamate più famose della boxe: “Down Goes Frazier! Down Goes Frazier!”
“È stato incredibile”, The Times Sports editorialista Scrisse Arthur Daley. “In poco più di quattro minuti e mezzo, George Foreman ha distrutto Joe Frazier stasera, e l’uomo che presumibilmente non poteva perdere non ha mai avuto nemmeno un fantasma di una possibilità di vittoria. Quindi c’è un nuovo campione dei pesi massimi del mondo, e lo ha vinto con autorità in una dimostrazione esplosiva di capacità di punzonatura.”
Foreman ha difeso il titolo due volte, prima di una partita con Ali nello Zaire nel 1974 che sarebbe diventato noto come il rombo nella giungla. Questa volta, Foreman era il favorito, ma Ali ha recuperato il titolo, trattando Foreman la sua prima perdita di carriera.
Ali usò la sua strategia di corda, appoggiata sulla cima e permettendo a Foreman di prenderlo a pugni, ma anche di stancarsi. Ali ha terminato il combattimento con un knockout di combinazione a sinistra a destra nell’ottavo round.
Foreman ha avuto altre cinque vittorie, tra cui un’altra su Frazier, ma dopo aver perso contro Jimmy Young nel 1977 ha scelto di appendere i guanti all’età di 28 anni, citando le sue credenze religiose e i desideri di sua madre.
Si rivolse alla vocazione religiosa nei suoi anni di pensione, come ministro cristiano non dominativo a Houston e iniziando un centro giovanile.
Ma l’anello lo attirò indietro. “Voglio essere di nuovo campione”, ha detto nel 1987. “Ho un piano di tre anni. Voglio iniziare in fondo. Allenamenti più duramente di qualsiasi uomo del mondo. Combatti una volta al mese.”
Ha ammesso che anche il denaro era un fattore. “Sai quella storia su come hai quattro tasche nei pantaloni e è meglio salvare ciò che è in una tasca in modo da poter vivere?” ha detto. “Ho risparmiato una tasca. Ho soldi per bistecca e patate. Ma le altre tre tasche che ho appena fatto esplodere.”
Abbastanza sicuro, Foreman ha combattuto frequentemente, ben nove volte in un anno. Ha lanciato 24 vittorie consecutive, sebbene la maggior parte fosse contro i pugili di minore abilità. Ciò lo ha preparato per un titolo di tiro all’età di 42 anni contro il campione, Holyfield, nel 1991. Foreman ha perso la decisione ma ha fatto una prestazione credibile.
Il Times ha descritto Foreman come “in forma e coraggiosa”. Ma la reazione generale è stata che la sua esibizione è stata poco più che uno sforzo coraggioso. Sicuramente, quella sembrava essere la fine dei sogni del titolo di Foreman.
Ha segnato qualche altra vittoria e ha perso contro Tommy Morrison, ma poi è riuscito a sbarcare un altro titolo girato nel 1994 contro Moorer, 26 anni, che aveva sconfitto Holyfield. Alcuni lo hanno chiamato immeritato e hanno suggerito che Foreman ha avuto la possibilità solo a causa della sua fama e della novità della sua età. “Non si tratta di meritare”, Ha detto con un sorriso“Perché ce l’ho.”
Foreman stava trascinando le scorecard dei giudici quando riuscì a sbarcare il grande pugno che stava cercando e lanciava Moorer nel decimo round di Las Vegas. Moorer aveva lanciato 641 pugni, a 369 da Foreman. Ma l’ultimo è stato quello che contava.
Foreman era rimasto piuttosto che sedersi su uno sgabello tra i round come per sfidare i suoi 45 anni. È diventato il più antico campione dei pesi massimi della storia.
“Qualunque cosa tu desideri, puoi far accadere”, Ha detto dopo la lotta. “È come la canzone,” quando desideri su una stella i tuoi sogni diventano realtà. ” Bene, guardami stasera. “
Foreman ha difeso la cintura contro un combattente tedesco, Axel Schulz. Ma gli organi di governo che hanno assegnato il campionato hanno iniziato a spogliarlo delle cinture mentre rifiutava di combattere gli sfidanti che hanno incaricato. Invece, Foreman ha affrontato e sconfitto un paio di combattenti minori. Il suo ultimo combattimento è stato una perdita, una stretta decisione per Shannon Briggs nel 1997. Aveva 48 anni.
Ha terminato con un record professionale di 76-5 ed è ampiamente considerato uno dei 10 migliori combattenti dei pesi massimi di tutti i tempi; Un sondaggio di riviste ad anello Nel 2017 lo ha classificato al settimo posto. È stato inserito nel Boxing Hall of Fame nel 2003.
Foreman è tornato al suo centro giovanile, ha commentato per trasmissioni televisive di boxe e, in modo più redditizio, ha venduto griglie di hamburger.
Foreman ha iniziato a sostenere la George Foreman Grill nel 1994, con un grande sorriso e linee prevedibili ma ancora affascinanti come “È un knockout”. Le griglie erano elettriche e portatili e potevano essere utilizzate all’interno in alternativa alla griglia di carbone esterno. Foreman ha aiutato a spingere le griglie a diventare un pilastro della cucina americana.
Nel 1999, Salton Inc. pagato $ 137,5 milioni per i diritti in tutto il mondo di usare il nome di Foreman su Grills; Foreman ha ottenuto circa il 75 percento del pagamento. Ha anche approvato i marmitte, il pollo fritto e le patatine.
L’affabilità di Foreman lo ha aiutato a trascendere la boxe e attraversare nel mondo dei media. Nel 1993-94, nel mezzo del suo ritorno, ha recitato in “George”, una sitcom di breve durata in ABC in cui ha suonato un pugile in pensione aiutando i giovani in difficoltà e ha fatto apparizioni per gli ospiti in diversi altri spettacoli nel corso degli anni. È apparso in un costume di Venus-Flytrap nello show “The Masked Singer” nel 2022 (la sua esibizione di “Get Ready” con le tentazioni non è stata sufficiente per evitare l’eliminazione).
Nel 2005, Foreman ha collaborato con l’autore Fran Manushkin un libro per bambini Chiamato “Let George lo faccia!” su una famiglia piena di Georges, come la sua.
Si legge: “” Oggi è il compleanno di Big George “, dice la mamma ai ragazzi riuniti.” Posso contare su tutti voi per aiutare con la festa? “
“” Scommetti “, disse George, George, George e George.” Urgle “, disse Baby George.”
Una chiave per il successo commerciale di Foreman in così tante aree, ha detto, stava facendo apparizioni personali.
“È più grande di ogni altra cosa, qualsiasi approvazione, non mi interessa chi sei”, ha detto. “Vogliono toccarti; vogliono conoscerti.”
“Allora”, ha detto, “ti comprano.”
Hank Sanders Rapporti contribuiti.
