Per la prima volta in 200 anni è fantastico essere un castoro in California. In una dimostrazione di sostegno bipartisan unanime, la legislatura statale ha votato quest’estate per approvare l’Assemblea Bill 2196, che codifica le leggi statali Programma di restauro del castoro presso il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California. La legge offre al programma, che implementa progetti ambientali assistiti dai castori, protezione dai tagli al bilancio statale e dagli sconvolgimenti politici, e rappresenta un rimprovero alla devastante sentenza della Corte Suprema del 2023 che ha rimosso fino al 70% dei corsi d’acqua e delle zone umide della nazione dall’acqua pulita Agire tutele.
Attivisti ambientali, biologi e tribù indiane della California sostengono la causa dei castori da più di due decenni, lanciando una vasta campagna educativa che prevedeva di convincere le autorità che i castori sono una specie autoctona in tutto lo stato. Ora lo sforzo di ripristino si aggiungerà agli obiettivi “30×30” della California: lo sforzo nazionale per accantonare e proteggere il 30% delle terre e delle acque costiere degli Stati Uniti entro il 2030.
È in corso un piano di gestione dei castori e sono stati stanziati 2 milioni di dollari per sviluppare strategie di coesistenza a livello statale e aiutare a trasferire i castori da dove causano problemi a dove possono risolverli. Finalmente Castor canadensisa lungo diffamato come un parassita, sta diventando un eroe ecologico.
“Sono davvero orgoglioso del passaggio che abbiamo compiuto da ritardatari a leader nel campo dei castori”, ha affermato Wade Crowfoot, ministro delle risorse naturali della California. “Anche se non esistono soluzioni miracolose per il ripristino ambientale, i castori sono una specie fondamentale e una parte importante del puzzle per ripristinare i nostri ecosistemi in California”.
I castori, un tempo abbondanti, furono spazzati via dalla maggior parte del loro territorio in California nel 1900, cacciati dai commercianti di pellicce e scacciati dallo sviluppo. Quelli rimasti spesso infastidivano i proprietari terrieri che non volevano che i loro alberi venissero rosicchiati al suolo e portati via per costruire dighe, o che trovassero i loro terreni agricoli o le strade inondati quando una colonia di castori si trasferiva nelle vicinanze. I castori “fastidiosi” furono uccisi. Eppure la California ha bisogno dei castori: sono il superlativo della natura ingegneri dell’ecosistema e dell’acqua.
Il cambiamento climatico ha alterato radicalmente l’idrologia della California, fornendo più acqua piovana e meno scioglimento della neve, esacerbando gli incendi, la siccità e l’esaurimento delle acque sotterranee e delle falde acquifere. Quando i castori si trasferiscono in un ruscello o in un torrente e iniziano a costruire i loro complessi di dighe, gli stagni e le zone umide che creano sono un antidoto a tutti questi problemi.
L’acqua che esce da uno stagno di castori è solo l’inizio. Gli stagni dei castori rallentano fiumi e ruscelli, immagazzinando in media tre volte l’acqua visibile creando quelle che sono essenzialmente enormi spugne sotterranee che possono far scorrere le cose nelle estati secche e durante la siccità. In tempi di inondazioni, quelle stesse spugne assorbono parte dell’eccesso, creando resilienza.
Gli studi lo hanno dimostrato in termini crudi come i castori combattono il fuoco. Le foto satellitari delle conseguenze del massiccio incendio di Manter nel 2000 nella contea di Tulare mostrano un paesaggio carbonizzato, ad eccezione di una linea di verde sano dove i castori avevano costruito dighe. I dati prima e dopo hanno convinto i ricercatori che “Smokey the Beaver” era un creatore a basso costo di “nastri” di habitat resistenti al fuoco.
I castori sono fondamentali per la salute dei fiumi e per il nostro futuro approvvigionamento idrico. Le zone umide che circondano uno stagno dei castori sequestrano il carbonio e puliscono l’acqua, filtrando gli agenti inquinanti come l’azoto e il fosforo. Gli “ingegneri” di Beaver costruiscono dighe e canali che creano connettività tra terra e acqua; queste zone umide dei castori funzionano come centri vitali di biodiversità per le specie animali e vegetali, comprese molte in pericolo di estinzione. I sistemi di zone umide fluviali con castori hanno 30% più specie animali e vegetali rispetto a quelle che ne sono prive.
Negli ultimi anni, gli studi hanno stabilito il valore in dollari dell’avere castori nel paesaggio. IL Università di Helsinkiad esempio, ha stimato un risparmio annuo di 500 milioni di dollari solo per l’emisfero settentrionale.
Molly Alves, una scienziata ambientale senior entrata a far parte del California Department of Fish and Wildlife la scorsa estate come supervisore del Beaver Restoration Program, sta mappando i bacini idrografici e raccogliendo dati in modo da poter spostare i castori fastidiosi dove possono fare il massimo bene.
“Stiamo guardando il paesaggio nel suo insieme”, ha detto. “Dov’è il rischio maggiore di incendi? Quali sono le aree più colpite dalla siccità? Dov’è l’erosione?” Sta anche lavorando a un rapporto sullo stato di avanzamento delle traslocazioni attuali.
L’anno scorso, i castori sono stati riportati in due siti nelle terre tradizionali degli indigeni californiani, gli indiani del monte Maidu e del fiume Tule.
Sulla terra che i Maidu chiamano Tásmam Koyóm, 2.000 acri vicino alle sorgenti del fiume Feather, sette castori si sono uniti a un unico residente nell’ottobre 2023. Nel giugno del 2024, il dipartimento Fish and Wildlife ha annunciato che un altro gruppo di castori era stato trasferito al bivio sud del fiume Tule, nella Sequoia National Forest a est di Porterville, California.
In entrambi i casi, le uscite furono veri e propri ritorni a casa. Ricercatori hanno trovato resti di dighe di castori nei torrenti Tásmam Koyóm dei prati di montagnae nella Sierra meridionale, come afferma Kenneth McDarment, il range manager della tribù del fiume Tule, “Ci sono castori nei nostri (antichi) pittogrammi”.
I leader tribali hanno lavorato con scienziati, organizzazioni no-profit e con lo stato per preparare un habitat adatto ai castori, piantando salici e altre piante mangiate dai castori e installando analoghi dighe di castori create dall’uomo per portare abbastanza acqua nell’area affinché i castori potessero sopravvivere per stabilire colonie.
I Maidu vogliono che Tásmam Koyóm sia una vetrina per la conoscenza ecologica tradizionale. “Riportare indietro il castoro”, disse Lorena Gorbert, portavoce del Consorzio Maidu, “stava riportando più equilibrio nell’area, rimettendola… come dovrebbe essere”.
Per quanto riguarda il sito del fiume Tule, come spiega McDarment, “nel 2014 eravamo in un periodo di siccità e il fiume si stava prosciugando. Abbiamo detto: “Perché non portare il castoro a casa?”
Quando la Corte Suprema ha ristretto la definizione di corsi d’acqua coperti dal Clean Water Act, ha negato la protezione dallo sviluppo, dall’inquinamento e dalla distruzione ai fiumi e torrenti “non continui” – questi includono affluenti e zone umide, gli esatti corsi d’acqua che i castori aiutano a costruire, mantenere e mantenere. salutare.
Abbiamo già distrutto più del 50% delle zone umide nazionali, ancora di più in California. Con il trasferimento pilota dei castori e la codificazione del progetto di restauro, la California si sta opponendo a quella storia e alla pericolosa miopia della Corte Suprema. Sta mostrando alla nazione come l’impegno politico con soluzioni basate sulla natura possa creare resilienza ambientale ed economica.
Tutti gli occhi sono puntati sulla California adesso… e sui suoi castori.
Leila Philip è l’autrice di “Beaverland: How One Weird Rodent Made America”. È docente presso il Collegio della Santa Croce, dove ricopre la cattedra di Lettere e Filosofia.
