Daniel Ballard ha descritto il suo vincitore extra-time come “What Dreams Are fact” dopo aver inviato Sunderland alla finale di play-off del campionato con una drammatica vittoria semifinale su Coventry City.
Sunderland ha guidato il 2-1 dalla prima gamba, ma è stato Coventry a dominare il ritorno allo stadio della luce, con la ricompensa per la loro superiorità quando Ephron Mason-Clark ha livellato il pareggio con aggregato 14 minuti dalla fine del tempo normale.
Haji Wright ha sprecato una possibilità dai bordi dorati di completare l’inversione di tendenza alla fine del tempo di interruzione del secondo tempo, e che alla fine la signorina si è rivelata costosa come la resilienza extra-tempo di Sunderland ha pagato i dividendi proprio alla morte con sanzioni apparentemente inevitabili.
Ballard, che era eccellente in difesa per Sunderland, si è scritto nel folklore del club al 122 ° minuto, chinandosi per incontrare l’angolo di Enzo Le Fee e dirigersi fuori dal bar per conquistare una vittoria aggregata per 3-2.
Sunderland affronterà lo Sheffield United a Wembley per un posto in Premier League il 24 maggio, avendo trascorso otto stagioni consecutive al di fuori del volo più alto.
“È ciò di cui sono fatti i sogni. I fan oggi sono stati assolutamente incredibili”, ha detto Ballard a Sky Sports.
“Sembrava solo che non sarebbe stata la nostra giornata e tutti i ragazzi erano alla disperata ricerca di provare a dare loro qualcosa da festeggiare.
“Di cosa sono fatti un finale drammatico e le cose.
“Ero così nervoso in quel primo gioco. Lui (manager Regis Le Bris) ha lasciato Chris Mepham fuori chi è stato il nostro miglior giocatore per tutta la stagione.
“Quindi, è stata una grande chiamata e mi sento per lui, ma sono così felice che il Gaffer si sia fidato di me e spero di averlo rimborsato.”
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– Sunderland AFC (@sunderLanfc) 13 maggio 2025
Nel frattempo, il boss di Coventry Frank Lampard è stato lasciato a Rue quello che sentiva fosse una fine immeritata della stagione per il suo fianco.
“In primo luogo congratulazioni a Sunderland, vanno in finale ma immenso che ho nei miei giocatori”, ha detto Lampard a Sky Sports.
“Se qualcuno guardasse le due partite, abbiamo dominato a casa, abbiamo fatto un errore e hanno segnato. Penso che abbiamo dominato enormi periodi di questo gioco. Abbiamo giocato, controllato e nella seconda metà è stato Wave After Wave.
“I giocatori hanno dato di tutto da dove veniamo – 17 ° in campionato a dicembre e i giocatori sono stati brillanti nella seconda metà della stagione.
“Hanno dovuto concederci a causa del modo in cui abbiamo giocato e con il modo in cui i ragazzi hanno controllato il gioco non lo meritano. Sono molto più vecchio e sono stato molto in giro, quindi ho preso i pozzi e ho avuto successo, quindi forse posso essere un po ‘più equilibrato nel mio lavoro ma per quei giocatori, non lo meritano.
“Non siamo amari e congratulazioni a Sunderland, ma eravamo la squadra migliore durante le due partite di calcio ed è per questo che saranno così felici di andare a Wembley.”
