Cosa accadrebbe se la Terra fosse colpita da un altro asteroide catastrofico?
Mentre un tale evento sarebbe devastante, i ricercatori dell’IBS Center for Climate Physics (ICCP) presso la Pusan National University in Corea del Sud si sono chiesti in particolare come il clima e gli ecosistemi della Terra potessero cambiare all’indomani di tale impatto. Hanno calcolato che esiste una possibilità molto piccola-circa 1 su-2700 o 0,037% per l’esattezza-quello asteroide Bennnuche è all’incirca le dimensioni dell’Empire State Building, potrebbe scontrarsi con il nostro pianeta Nel settembre 2182. Bennu era il bersaglio della missione di campionamento degli asteroidi Osiris-Rex della NASA, che si è crollata brevemente sulla roccia spaziale dentro Ottobre 2020 per radunare Oltre 4 once di materialee poi ha riportato quel campione sulla terra per un atterraggio nel deserto dello Utah nel settembre 2023.
Mentre le probabilità di Bennu che colpiscono la Terra possono sembrare allarmanti, non sono del tutto inaspettate. “In media, gli asteroidi di medie dimensioni si scontrano con la Terra ogni 100-200 mila anni. Ciò significa che i nostri primi antenati umani potrebbero aver sperimentato alcuni di questi eventi che cambiano pianeta prima con potenziali impatti sull’evoluzione umana e persino il nostro trucco genetico, “Axel Timmermann, professore presso IBS e uno degli autori che contribuiscono allo studio, ha detto in un dichiarazione.
Mentre alcuni sono lasciati a preoccuparsi della bassa probabilità di impatto di Bennu, i ricercatori dell’IBS hanno utilizzato modelli climatici avanzati e il supercomputer Aleph per capire cosa sarebbe successo Dopo.
“A seconda dei parametri di collisione, un impatto tra un asteroide di medie dimensioni e la Terra potrebbe causare devastazioni regionali a su larga scala”, hanno scritto Timmermann e il suo collega Lan Dai il loro studio. “Oltre a effetti immediati come radiazioni termiche, terremoti e tsunami, gli impatti degli asteroidi avrebbero effetti climatici di lunga durata emettendo grandi quantità di aerosol e gas nell’atmosfera.”
Precedenti studi hanno ampiamente esplorato le conseguenze del molto più grande Chicxulub Asteroidche ha avuto luogo circa 66 milioni di anni ed era probabilmente responsabile del Estinzione di massa dei dinosauri. Ma non è stato l’impatto che ha avuto l’effetto più devastante: l’asteroide di largo 6 miglia (10 chilometri) ha espulso enormi quantità di polvere, fuliggine e zolfo nell’atmosfera, che ha creato un “Impact Winter” globale.
“Meno attenzione è stata prestata agli effetti delle collisioni di asteroidi di medie dimensioni, che sono molto più frequenti degli asteroidi del” pianeta killer “ma possono ancora aver segnato conseguenze globali”, hanno scritto Dai e Timmermann.
L’impatto che possono avere quantità eccessive di polvere dal clima dipendono da diversi fattori: quanta polvere entra Atmosfera terrestredove viene “iniettato” e per quanto tempo è in giro.
Dopo aver eseguito diversi scenari usando il loro modello, i ricercatori hanno scoperto che l’iniezione di circa 100-400 milioni di tonnellate di polvere nell’atmosfera causerebbe drammatiche interruzioni al clima, alterare la chimica atmosferica della Terra e ridurre la fotosintesi globale per diversi anni dopo l’impatto.
“Il brusco impatto inverno fornirebbe condizioni climatiche sfavorevoli per la crescita delle piante, portando a una riduzione iniziale del 20-30% della fotosintesi negli ecosistemi terrestri e marini”, ha affermato Dai in una nota. “Ciò causerebbe probabilmente enormi interruzioni nella sicurezza alimentare globale”.
Nello scenario più estremo, il briciolo solare causato dalla polvere potrebbe raffreddare il pianeta fino a circa 39 gradi Fahrenheit (4 gradi Celsius), ridurre le precipitazioni globali del 15% e esaurire lo strato di ozono di circa il 32% – e questi impatti potrebbero essere ancora peggio a seconda della regione.
Questo non è stato del tutto inaspettato, ma il duo è stato sorpreso di scoprire che i dati oceanici delle loro simulazioni hanno mostrato che il plancton poteva riprendersi più rapidamente delle piante terrestri. Invece del rapido declino e del lento recupero di due anni visto sulla terra, il plancton nell’oceano è tornato indietro entro sei mesi e ha persino aumentato oltre i livelli normali dopo.
“Siamo stati in grado di monitorare questa risposta inaspettata alla concentrazione di ferro nella polvere”, ha detto Timmerman. Questo perché il ferro è un nutriente chiave per le alghe.
IL Crosta superiore della Terra Contiene circa il 3,5% di ferro e la polvere generata all’impatto porterebbe questi nutrienti nell’oceano, insieme a qualsiasi ferro di ferro aggiuntivo che potrebbe essere trasportato dall’asteroide.
“A seconda del contenuto di ferro dell’asteroide e del materiale terrestre, che viene fatto esplodere nella stratosfera, le regioni altrimenti impoverite per i nutrienti possono diventare arricchite di ferro da parte di nutrienti, che a loro volta innesca le fioriture di alghe senza precedenti” il loro studio.
“Le fioriture di fitoplancton e zooplancton simulate potrebbero essere una benedizione per la biosfera e potrebbero aiutare ad alleviare l’insicurezza alimentare emergente legata alla riduzione più duratura della produttività terrestre”, ha aggiunto Dai.
Il mondo cambierebbe senza dubbio dopo un simile evento, con un rapido raffreddamento e il crollo dell’ecosistema che rendono la sopravvivenza una sfida. Tuttavia, comprendere questi potenziali impatti potrebbe aiutare a preparare l’umanità a questo possibile futuro.
“Le nostre risposte climatiche ed ecologiche simulate alle iniezioni di polvere da collisioni di asteroidi di medie dimensioni forniscono la base per quantificare i possibili effetti di eventi bruschi sulla vita planetaria”, hanno concluso.
Lo studio “Risposte climatiche ed ecologiche alle collisioni di asteroidi di tipo Bennu“È stato pubblicato sulla rivista Science Advances il 5 febbraio.
