Tiina Sanila-Aikio non riesce a ricordare un’estate così calda. I mesi del sole di mezzanotte intorno a Inari, nella Lapponia finlandese, sono stati caldi e secchi. Gli aghi delle conifere sulle punte dei rami sono arancioni mentre dovrebbero essere di un verde intenso. Il muschio sul suolo della foresta, solitamente gonfio d’acqua, è seccato.
“Ho parlato con molti vecchi pastori di renne che non hanno mai sperimentato il caldo che abbiamo avuto quest’estate. Il sole continua a splendere e non piove mai”, dice Sanila-Aikio, ex presidente del parlamento finlandese Sami.
Le foreste boreali qui nella patria dei Sami impiegano così tanto tempo a crescere che anche gli alberi piccoli e rachitici hanno spesso centinaia di anni. Fa parte della Taiga – che in russo significa “terra dei bastoncini” – che si estende nell’estremo emisfero settentrionale attraverso la Siberia, la Scandinavia, l’Alaska e il Canada.
Sono proprio queste foreste che hanno contribuito a rafforzare la credibilità del più ambizioso obiettivo di neutralità del carbonio nel mondo sviluppato: l’impegno della Finlandia a diventare carbon neutral entro il 2035.
La legge entrata in vigore due anni fasignifica che il paese punta a raggiungere l’obiettivo 15 anni prima rispetto a molti dei suoi omologhi dell’UE.
In un paese di 5,6 milioni di persone con quasi il 70 per cento coperto da foreste e torbiere, molti pensavano che il piano non sarebbe stato un problema.
Per decenni, le foreste e le torbiere del paese hanno rimosso dall’atmosfera più carbonio di quello che ne hanno rilasciato. Ma a partire dal 2010 circa, la quantità di terreno assorbito ha iniziato a diminuire, dapprima lentamente, poi rapidamente. Entro il 2018, il territorio finlandese si svuoterà – la frase che gli scienziati usano per descrivere qualcosa che assorbe più carbonio di quanto ne rilascia – era scomparso.
Il suo bacino di foresta è diminuito circa il 90% dal 2009 al 2022, mentre il resto del calo sarà alimentato dall’aumento delle emissioni dal suolo e dalla torba. Nel 2021 e nel 2022, il settore fondiario finlandese ha contribuito nettamente al riscaldamento globale.
L’impatto sul progresso climatico complessivo della Finlandia è drammatico: nonostante i tagli emissioni del 43%. in tutti gli altri settori, le sue emissioni nette sono intorno al stesso livello dei primi anni ’90. È come se non fosse successo nulla da 30 anni.
Il crollo ha enormi implicazioni, non solo per la Finlandia ma a livello internazionale. Almeno 118 paesi fanno affidamento su pozzi naturali di carbonio per raggiungere gli obiettivi climatici. Ora, a causa di una combinazione di distruzione umana e crisi climatica stessa, alcuni stanno vacillando e cominciano a vedere una diminuzione della quantità di carbonio che assorbono.
“Non possiamo raggiungere la neutralità del carbonio se il settore terrestre è una fonte di emissioni. Devono essere dei pozzi perché tutte le emissioni non possono essere ridotte a zero in altri settori”, dice Juha Mikola, un ricercatore del Natural Resources Institute Finland (Luke), che è responsabile della produzione dei dati ufficiali del governo.
“Quando sono stati fissati questi obiettivi, pensavamo che la rimozione dei terreni sarebbe stata compresa tra 20 e 25 milioni di tonnellate e che avremmo potuto raggiungere l’obiettivo. Ma ora la situazione è cambiata. Il motivo principale è che lo sprofondamento del territorio forestale è diminuito di quasi l’80%”, aggiunge.
Tarja Silfver, ricercatrice presso Luke, afferma: “Rende gli obiettivi davvero difficili da raggiungere. Davvero, davvero difficile.
Le ragioni alla base di questi cambiamenti sono complicate e non del tutto comprese, affermano i ricercatori. Bruciare le torbiere per produrre energia – più inquinante del carbone – rimane una pratica comune. Il disboscamento commerciale delle foreste – compresi i rari ecosistemi primordiali formatisi dall’ultima era glaciale – è aumentato a un ritmo già inesorabile, costituendo la maggior parte delle emissioni del settore terrestre finlandese. Ma ci sono anche indicazioni che la crisi climatica sia diventata un motore del declino.
L’aumento delle temperature nella parte del pianeta che si riscalda più rapidamente sta riscaldando i suoli finlandesi, aumentando la velocità con cui le torbiere si disgregano e vengono rilasciate. gas serra nell’aria. Amici – enormi cumuli di torba ghiacciata – stanno rapidamente scomparendo in Lapponia.
Anche il numero di alberi morenti è aumentato negli ultimi anni poiché le foreste sono stressate dalla siccità e dalle alte temperature. Nel sud-est della Finlandia il numero degli alberi morenti è aumentato rapidamente, aumentando del 788% in soli sei anni tra il 2017 e il 2023, e la quantità di legno morto in piedi – alberi in decomposizione – è aumentata di circa il 900%.
Anche le foreste del paese, piantate per lo più dopo la fine della seconda guerra mondiale, stanno maturando, avvicinandosi alla quantità massima di carbonio che possono immagazzinare naturalmente.
Bernt Nordman, del WWF Finlandia, afferma: “Cinque anni fa, la narrazione generale era che le foreste finlandesi fossero un enorme deposito di carbonio – che in realtà potevano compensare le emissioni finlandesi. La situazione è cambiata in modo molto, molto drammatico”.
Questi cambiamenti, sebbene anticipati dagli scienziati del clima, preoccupano i politici. La Finlandia non è la sola a sperimentare il declino o la scomparsa dei bacini di terra. Francia, Germania, il Repubblica CecaSvezia, e Estonia sono tra quelli che hanno visto un calo significativo del consumo di suolo.
La siccità, le epidemie legate al clima dello scarabeo della corteccia, gli incendi e la mortalità degli alberi dovuta al caldo estremo stanno devastando i boschi europei oltre alla pressione esercitata dalla silvicoltura. Secondo le ultime ricerche, in tutta l’UE, la quantità di carbonio assorbita ogni anno dal suo territorio è diminuita di circa un terzo tra il 2010 e il 2022, mettendo a rischio l’obiettivo climatico del continente.
Johan Rockström, del Potsdam Institute for Climate Impact Research, afferma: “Le ragioni (del cambiamento della Finlandia) non sono state completamente esplorate, ma è molto probabile che si tratti di una combinazione di gestione forestale insostenibile e anche di deperimento dovuto a siccità e condizioni meteorologiche estreme. Vediamo tendenze simili in Canada, soprattutto a causa delle epidemie, ma anche in Svezia.
“Si tratta di paesi del nord temperato che hanno considerato il loro deposito di carbonio come una parte centrale della loro politica climatica”, afferma. “È un rischio davvero grande per questi governi”.
A Salla, nella Lapponia meridionale, Matti Liimatainen e Tuuli Hakulinen camminano attraverso i resti di una rara foresta primordiale. I licheni neri pendono dai rami sopra enormi formicai alti fino alla cintola. Su entrambi i lati della pista fangosa, alberi grigi morti si ergono in un mare di verde: un’indicazione, dicono gli attivisti forestali, che quest’area non è mai stata disturbata dagli esseri umani prima.
Ma la strada su cui si trovano è stata appena ripulita: una pista forestale per consentire l’ingresso ai taglialegna. Dietro di loro si trova un tratto di terra arido e ben delimitato, costellato di ceppi e terra nuda. Presto gli alberi sopravvissuti verranno trasformati in polpa.
Liimatainen, un attivista forestale di Greenpeace, e Hakulinen, project manager dell’Associazione finlandese per la conservazione della natura, si sono recati nella foresta remota per documentare le specie rare che vivono lì, come parte di un gioco del gatto e del topo con l’industria forestale. Stabilendo la presenza di fauna selvatica in via di estinzione, sperano di impedire alle cartiere di ottenere la certificazione di legname sostenibile e di concedere alla foresta una sospensione dell’esecuzione.
“Fava parte di un’enorme foresta secolare ed è stata abbattuta lo scorso inverno”, dice Liimatainen, indicando la distesa netta.
Si ritiene che una frazione della foresta finlandese sia incontaminata, spesso trovata sopra o intorno alle torbiere, ma la protezione formale da parte del governo è scarsa. Nuove aree vengono regolarmente ripulite dalla polpa e dal legname.
I ricercatori affermano che un rallentamento dell’abbattimento delle foreste, una migliore protezione degli ecosistemi intatti e una migliore gestione delle foreste potrebbero aiutare a ripristinare il bacino del territorio finlandese. Ma il costo ha portato alla resistenza del settore forestale.
Quello della Finlandia stime del Ministero delle Finanze che raccogliere un terzo in meno ridurrebbe il PIL del 2,1%, con un costo compreso tra 1,7 e 5,8 miliardi di euro (tra 1,84 e 6,28 miliardi di dollari) all’anno. Una maggiore protezione delle foreste costerebbe al Paese anche centinaia di milioni di euro, secondo il Panel finlandese sulla natura. Lo stato possiede il 35% delle forestementre proprietari privati, aziende, comuni e varie organizzazioni possiedono il resto.
Le principali aziende finlandesi di legname affermano che le foreste del paese assorbono ancora più carbonio di quello che ne rilasciano, pur riconoscendo che la quantità si è ridotta drasticamente negli ultimi anni. I combustibili fossili, e non la silvicoltura, rappresentano la più grande minaccia per il clima, affermano.
Un portavoce del Metsä Group, una cooperativa di oltre 90.000 proprietari forestali, afferma che ogni volta che si taglia la foresta, vengono piantati nuovi alberi, il che significa che il sequestro del carbonio può essere aumentato a lungo termine.
Un portavoce di UPM, un’azienda forestale finlandese, afferma che l’obiettivo di neutralità carbonica entro il 2035 è eccessivamente ottimistico e “troppe speranze di politica climatica sono state riposte sui pozzi del settore dell’uso del territorio”.
“Le richieste di limitare il taglio spesso non tengono conto del fatto che lo Stato possiede circa un quarto delle foreste finlandesi. Il governo può limitare la raccolta nella propria terra se è disposto a sopportare le significative conseguenze finanziarie dirette e indirette”, affermano.
Sotto il governo di destra eletto lo scorso anno, è stata posta molta meno enfasi sul raggiungimento degli obiettivi climatici. Il governo finlandese non ha risposto alla richiesta di commento del Guardian.
Ma i ricercatori avvertono che l’aumento delle temperature globali probabilmente degraderà ulteriormente il bacino idrico della Finlandia. Gli studi indicano che negli ecosistemi boreali, la foresta sta perdendo la sua capacità di assorbire e immagazzinare la massima quantità di carbonio.
“Ci sono alcuni scenari scientifici davvero seri in cui, se il cambiamento climatico continua, l’abete rosso in Finlandia non sopravviverà, almeno nella Finlandia meridionale”, afferma Nordman. “L’intero sistema forestale si basa su questo albero.”
Per le comunità che hanno sempre vissuto nel Circolo Polare Artico i cambiamenti sono già evidenti. Con l’avvicinarsi dell’autunno, Sanila-Aikio si prepara al ritorno delle renne dai luoghi di alimentazione estivi in vista di un inverno incerto.
Se il periodo di siccità dovesse durare, non ci sarebbero funghi per le renne, spiega. “Se non ingrassano, moriranno di fame”, dice.
