Quando il fuoco di Marshall attraversò le pianure erbose e le colline fuori da Boulder, in Colorado, alla fine di dicembre 2021, bruciava più di 1.000 case – e lasciò scosso molti giovani. “Può essere solo una pura ansia – stai letteralmente guardando un fuoco marciare, ed è davvero molto vicino”, ha detto David Thesenga, un insegnante di scienze di 8 ° grado. Alcuni dei suoi studenti della Alexander Dawson School nella piccola città di Lafayette hanno perso le case per il fuoco.
Man mano che più studenti vengono a scuola traumatizzati vivendo attraverso incendi, inondazioni e altri condizioni meteorologiche estreme, gli insegnanti viene chiesto di fare di più che educare – agiscono anche come terapisti non addestrati. Mentre la scuola privata di Thesenga ha psicologi nel personale, non forniscono risorse per la salute mentale dedicate ad aiutare gli studenti a lavorare attraverso l’angoscia legata al clima che cambia, sia che si tratti di trauma da un vero evento o ansia più generale per un futuro surriscaldato. “A volte non hai bisogno di uno (strumento) generico”, ha detto. “Ciò di cui hai bisogno è qualcosa di molto specifico per il trauma o per la cosa che ti sta causando stress, e questo è il cambiamento climatico.”
Gli insegnanti delle scuole medie in tutto il paese affermano di sentirsi impreparati ad aiutare i loro studenti a far fronte allo stress di vivere su un pianeta riscaldante, secondo un nuovo sondaggio di 63 insegnanti delle scuole medie negli Stati Uniti da parte della rete di salute mentale del clima e della National Environmental Education Foundation. Quasi tutti gli insegnanti intervistati hanno riferito di aver visto reazioni emotive dai loro studenti quando è emerso l’argomento del cambiamento climatico, ma a molti di loro mancavano le risorse per rispondere.
“Gli studenti si presentano in classe con una serie di emozioni climatiche che possono essere debilitanti”, ha affermato Sarah Newman, fondatrice e direttore esecutivo della rete di salute mentale climatica. “Questo ha un impatto sulla capacità degli studenti di apprendere e come si impegnano in classe”.
Una delle più grandi preoccupazioni che Thenga sente dai suoi studenti è che il cambiamento climatico si sente fuori dal loro controllo e pensando che sembra schiacciante. “Si sentono impotenti, e questa è probabilmente la cosa più spaventosa per loro”, ha detto.
Katie Larsen, che insegna biologia di 6 ° e 9 ° grado presso la Foote School di New Haven, nel Connecticut, ha affermato che i suoi studenti sono cresciuti sapendo che il cambiamento climatico è un problema, ma imparando l’entità del danno ambientale – come quante specie si estingono ogni anno – spesso li sorprende. Cerca di spostare la conversazione dal destino e dall’oscurità e verso qualcosa di più pieno di speranza, come ciò che le persone possono fare per salvare gli ecosistemi. “Penso che più positivo puoi farlo e orientato all’azione, meglio è”, ha detto.
Un corpus crescente di ricerche mostra che le ansie dei giovani sui cambiamenti climatici possono influenzare le loro relazioni e la loro capacità di pensare e funzionare. Lo scorso novembre, Uno studio sulla salute planetaria di Lancet Ho scoperto che i 16-20enni stavano lottando con le loro preoccupazioni per il cambiamento climatico. Degli oltre 15.000 giovani americani intervistati, il 43 percento ha riferito che ha danneggiato la loro salute mentale e il 38 % ha dichiarato di peggiorare la vita quotidiana.
Poi c’è la questione che sopravvivere a un disastro specifico può essere traumatizzante per le persone di qualsiasi età. Vivere attraverso un uragano o un diluvio può portare ad un aumentato rischio di depressione e disturbo post traumatico da stress, mentre gli incendi sono stati collegati con ansia, abuso di sostanze e problemi di sonno, secondo Un rapporto del panel intergovernativo sui cambiamenti climatici nel 2022. Questi problemi sono soprattutto acuto per bambini e adolescenti.
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Per affrontare la mancanza di risorse per affrontare l’angoscia relativa ai cambiamenti climatici, la rete di salute mentale climatica e la National Education Education Foundation sviluppate un nuovo kit di strumenti che gli insegnanti possono usare nelle loro aule della scuola media. Un volantino, chiamato “ruota delle emozioni climatiche“Aiuta gli studenti a identificare le loro emozioni, organizzandole in quattro categorie principali – rabbia, tristezza, paura e positività – e poi a suddividere in sentimenti più specifici, come il tradimento, il dolore, l’ansia e l’empowerment.
Mentre le aule di scienze si adattano naturalmente a queste risorse, Megan Wilig, che ha contribuito a creare le attività con la National Environmental Education Foundation, ha affermato di sperare che gli insegnanti possano usarle in inglese, studi sociali e lezioni di arte, tra le altre materie. Sono progettati per essere rapidi e pronti per l’uso. “Gli insegnanti hanno condiviso che sono impegnati e hanno molto sui loro piatti”, ha detto Wilig, che è un ex insegnante stesso.
Gli esercizi spingono gli studenti a riflettere su come gli altri giovani stanno elaborando angoscia sui cambiamenti climatici ed esplorano come trasformare la loro ansia in azione. Un’attività nel toolkit introduce “pregiudizi di negatività”, riferendosi a come il cervello spesso si aggrappa ai pensieri negativi e chiede agli studenti di contrastare quella tendenza brainstorming di emozioni più felici legate alla terra. Un altro spinge gli studenti a considerare le loro “sfere di influenza” e pensare a cosa possono fare per contribuire a risolvere i cambiamenti climatici nel loro circolo interno, nella loro comunità e nel mondo più ampio.
Il toolkit è stato pilotato lo scorso autunno da 40 insegnanti che si sono offerti volontari in 25 stati. Successivamente, tutti gli insegnanti che hanno partecipato hanno dichiarato di raccomandarlo a un collega e la maggioranza ha riferito di sentirsi più sicuri di affrontare le emozioni degli studenti, così come le proprie. Gli strumenti hanno avuto successo in stati rossi come Utah, Texas, Mississippi, Florida, Virginia Occidentale e Indiana, nonché quelli blu come New York e Washington. Newman pensa che sia un segno che la necessità di questo tipo di risorse non è un problema partigiano.
Considera la scuola media come un momento cruciale per offrire supporto per la salute mentale. “I bambini stanno davvero diventando più consapevoli del cambiamento climatico e di ciò che sta realmente accadendo”, ha detto. “È spesso la prima volta che ne imparano a scuola. Hanno più accesso ai social media e alle notizie online, che sta amplificando la loro consapevolezza e conoscenza dei cambiamenti climatici e stanno attraversando tempi davvero formativi.”
Alla domanda se avrebbe provato gli esercizi, Thesenga ha detto che avrebbe dato loro un colpo. “Assolutamente, perché diavolo no?” ha detto. Nei suoi gruppi di Facebook, ha visto altri insegnanti affermare che evitano del tutto l’argomento in classe. “Questa non è la risposta – i tuoi studenti vogliono sapere”, ha detto Thesenga. “Sei la persona in prima linea. Devi buttarla e devi farlo.”
