RAPA NUI (ISOLA DI PASQUA), Cile – Cacciatori di eclissi da tutto il mondo si sono riuniti nella remota Rapa Nui – conosciuta anche come Isla de Pascua e Isola di Pasqua – per assistere ad un favoloso “anello di fuoco” eclissi solare anulare per circa sei minuti. Fu il primo dell’isola in 236 anni e durò 321 anni.
Ero lì con esperti di cacciatori di eclissi Sentieri astronomiciche ho raggiunto a Santiago, in Cile, per prendere un volo di cinque ore per la piccola isola cilena, 1.200 miglia (1.931 chilometri) a est dell’isola di Pitcairn e 2.200 miglia (3.540 km) dal Cile. Mentre scendevo dall’aereo, potevo vedere vulcani estinti e praterie. Nel giro di pochi minuti mi fu messa al collo una collana di fiori. Poi il viaggio in autobus di 10 minuti fino alla capitale, Hanga Roa. L’intera isola è di appena 63 miglia quadrate (163 km quadrati).
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È famosa per i suoi circa 900 moai, giganteschi monoliti di pietra scolpiti tra il 1150 e il 1290 che guardano solennemente verso l’interno dalla costa. Dopo aver fotografato per alcuni giorni i moai in tutta l’isola in condizioni parzialmente nuvolose, ognuno dei 59 ospiti – e le dozzine di altri cacciatori di eclissi nei resort e ostelli bassi di Hanga Roa – sapevano che il giorno dell’eclissi sarebbe stato emozionante.
Vedremmo l’anello o verremmo negati da una nuvola passeggera? A peggiorare le cose, sembrava che si stesse avvicinando una tempesta tropicale nel sud-est dell’isola. C’era anche qualche incertezza su dove i visitatori avrebbero potuto guardarlo. Di recente si sono svolte le elezioni locali e solo di recente è stato formato un nuovo consiglio di amministrazione del parco per lavorare su regolamenti e restrizioni per il 2 ottobre. Con i 13 siti archeologici del Parco Nazionale Rapa Nui siti di osservazione inaffidabili, Astro Trails ha assunto Parcela Mahinatur fattoria per assistere all’evento di tre ore e mezza. Doveva verificarsi esattamente un anno lunare dopo un’eclissi solare anulare a cui ho assistito nel Chaco Canyon del New Mexicosede di una cultura dell’osservazione del sole tra l’850 e il 1250 d.C.
Siamo arrivati un’ora prima dell’eclissi e ci siamo sistemati, mentre i fotografi valutavano la forza del vento che sferzava il sito. Un imager, Stephen Bedingfield dal Canada – un veterano di 12 totali e 6 anulari – ha raccolto alcuni tronchi da un mucchio di tronchi vicino e li ha appesi in una borsa dal suo treppiede per mantenerlo il più fermo possibile. Rapa Nui ha un bel tempo e, nonostante la primavera nell’emisfero meridionale, la temperatura era di soli 59 gradi Fahrenheit (15 gradi Celsius). Sembrava più freddo, il vento mi gelava le dita mentre posizionavo un filtro solare su a Telescopio intelligente ZWO SeeStar S50 per scattare immagini del sole parzialmente eclissato.
Nel giro di pochi minuti, una leggera pioggia investì la fattoria, ma pochi minuti dopo il cielo era limpido. Cappotti addosso, cappotti tolti. Con l’avvicinarsi dell’inizio della fase parziale – 12:23 ora locale – sono stati distribuiti gli occhiali per l’eclissi. Tony West dello Yorkshire, Inghilterra, ha fornito il conto alla rovescia. Nel giro di pochi secondi, ho potuto vedere il luna nuova cominciando a muoversi davanti a il soleè il lato sinistro. Primo contatto!
Le successive tre ore, 28 minuti e 34 secondi furono trascorse osservando la copertura lunare macchie solari uno per uno, scattando immagini sulla Seestar e sperando che i banchi di nuvole in arrivo dall’Oceano Pacifico si sbrigassero o restassero fermi. Ho provato a pranzare, ma dopo qualche boccone sono tornato ad osservare il sole e ad utilizzare il SeeStar. Ero troppo eccitato. Trovarsi sul percorso di un’eclissi solare centrale è così raro.
Ho proiettato le sagome del sole a mezzaluna con la “faccina sorridente” usando il mio cucchiaio da spaghetti, mentre un altro cacciatore di eclissi ha usato un Spotter solare per proiettare un’immagine nitida e ingrandita dell’eclissi su un pezzo di carta.
Con l’eclissi a circa due terzi dall’anularità, la temperatura scese bruscamente e i campi verdi intorno assunsero un colore più pronunciato. Quando ci siamo avvicinati all'”anello di fuoco”, le ombre sono diventate sfocate ai bordi e ha fatto molto freddo. Il vento si fermò. La nuvola che copriva il sole e la luna si allontanò. Alle 14:03 ho visto Baily‘s perline frizzante intorno al punto in cui la lunaIl lembo in arrivo di ha incontrato il bordo del sole, ma solo per circa 10 secondi prima che apparisse l ‘”anello di fuoco”. Secondo contatto: che spettacolo!
Anche dopo averne osservati decine eclissi solaripensare che il sole e la luna possano raggiungere un allineamento così perfetto mi ha comunque portato pace e un senso di bellezza ineguagliabile da qualsiasi altra vista in natura. Ma c’era un’immagine che desideravo più dell'”anello di fuoco”: i boccoli. Usando un cucchiaio da spaghetti durante le fasi parziali, è possibile proiettare soli crescenti, ma solo nei preziosi, brevi minuti di anularità è possibile proiettare dei riccioli. È un’immagine che non avevo mai catturato prima.
Dopo aver scattato qualche immagine, sono tornato all’eclissi, osservando la lunache sembrò rimanere completamente immobile per alcuni minuti. L’anello non è mai stato perfetto – una cosa del genere può essere vista solo dalla linea centrale di un percorso di eclissi – ma la sua leggera imperfezione lo rendeva ancora più inquietante. Le perle di Baily ritornarono quando il bordo della luna toccò il bordo del sole. Terzo contatto! Si sono levati alcuni applausi e qualche battito di mani. Nemmeno un minuto dopo, un sole cornuto appena uscito dall’anularità fu nascosto da una nuvola. Siamo stati incredibilmente fortunati – e in più di un modo.
Le eclissi solari centrali sull’Isola di Pasqua sono molto rare. Sorprendentemente, c’è stato un totale l’11 luglio 2010, poco più di 14 anni fa, ma prima era il 1788. Il successivo è nel 2324. Dopo aver osservato un’eclissi solare, la domanda più comune è: “Quando sarà la prossima?” uno?” Non in questo gruppo. Tutti qui sapevano che il prossimo totale è il 12 agosto 2026. Per quanto riguarda il mio prossimo appuntamento con un “anello di fuoco”, ho 6 febbraio 2027ho cerchiato sul mio calendario di essere in Ghana per vederne uno poco prima del tramonto. Farà fatica a essere drammatico o bello come lo squisito anello dell’Isola di Pasqua.
Questo articolo è stato reso possibile grazie al viaggio da Santiago, Cile, supportato da un viaggio stampa con AstroTrails.
