Come Musk ha trasformato il gigante dei social media nel 2024

Il miliardario Elon Musk ha acclamato Twitter come un baluardo della libertà di espressione sin da quando ha acquisito il sito di social media due anni fa. Ma nel corso del 2024, X, come viene ora chiamato, si è evoluto da quella che sembrava una piazza cittadina in un hub polarizzato in cui opinioni e post sembrano ancora più controversi.

Alcuni profili che hanno condiviso opinioni fuorvianti sulla politica e sui notiziari, alcuni dei quali sono stati accusati di scatenare l’odio, sono recentemente saliti alla ribalta.

Tutto ciò è importante perché X potrebbe non avere tanti utenti quanto altri importanti siti di social media, ma sembra avere un impatto significativo sulle discussioni politiche. Non solo è un luogo in cui alcuni politici, governi e forze di polizia di alto profilo condividono dichiarazioni e punti di vista, ma ora il suo proprietario, Musk, si è allineato direttamente con Donald Trump, un rapporto che potrebbe ridefinire il modo in cui i capi di altri giganti dei social media trattano con il prossimo presidente degli Stati Uniti.

Allora, cosa c’è dietro questa nuova ondata di cambiamento? C’è stato un cambiamento nella demografia delle persone che usano X nell’ultimo anno o potrebbe essere il risultato di decisioni deliberate prese dai responsabili?

Due mesi fa, Inevitable West non esisteva su X. Ora il profilo, che si autodefinisce “Difensore dei valori e della cultura occidentale”, ha accumulato 131.600 follower (un numero in rapida crescita). Sta accumulando circa 30 milioni di visualizzazioni ogni giorno complessivamente tra tutti i suoi post, secondo il suo creatore. Il signor Musk ha persino risposto ai post di Inevitable West su X.

I loro post recenti, che spesso presentano didascalie in stile avviso di notizie, includono un video falso che mostra Trump che dice al Primo Ministro britannico che “invaderà il vostro paese e renderà di nuovo grande la Gran Bretagna”.

Ci sono stati anche diversi post a sostegno dell’attivista di estrema destra Tommy Robinson, nonché alcune affermazioni sfatate sulle proteste dei contadini nel Regno Unito e sull’attacco con coltello a Southport, in cui tre bambini sono stati uccisi durante un seminario di danza a tema Taylor Swift. .

​​Inevitable West nega le accuse di diffondere disinformazione e incitare ad abusi o violenza. “Lo scopo del mio account X è quello di dare voce alla maggioranza silenziosa del mondo occidentale,” mi ha detto il suo creatore. Si sono rifiutati di condividere con me la loro identità durante la nostra corrispondenza, ma affermano di essere “Gen Z” e “non russi”.

“Informazioni e opinioni non censurate porteranno inevitabilmente gli Stati Uniti, l’intero Occidente e l’Europa a spostarsi più a destra, (il che è) dimostrato dall’elezione di Donald Trump e dall’impennata dell’estrema destra europea”, hanno sostenuto. “A livello globale, significherebbe che i politici e i leader corrotti verrebbero scoperti.”

Sembra che vedano l’ascesa del loro account come la “morte” di ciò che chiamerebbero “MSM” o Mainstream Media. Forse non è una sorpresa dato che, dopo le elezioni americane, lo stesso Musk ha detto agli utenti di X: “Voi siete i media adesso”.

Quando Musk acquisì per la prima volta Twitter, sottolineò la necessità di accogliere tutte le opinioni politiche e di respingere la censura da parte delle società di social media e dei governi.

I cambiamenti – inclusi licenziamenti di massa e modifiche alle politiche di moderazione su questioni come la disinformazione politica – sono iniziati immediatamente.

Sono state inoltre apportate varie modifiche alla natura dei feed, inclusa la creazione di due sezioni separate: “Following”, che presenta gli account che segui, e “For You”, che è curata algoritmicamente, come su TikTok.

Nel corso del 2024, però, si è verificata un’altra ondata di modifiche che sembrano averlo trasformato ulteriormente. La funzione di blocco è stata modificata, nel senso che se blocchi un account non sarai protetto dal fatto che quel profilo visualizzi ciò che pubblichi. I Mi piace, nel frattempo, sono stati resi privati.

Il sito presenta ancora note della comunità di crowdsourcing utilizzate per verificare i fatti o respingere ciò che dicono i post – e gli utenti possono pagare per i segni di spunta blu, che in precedenza venivano dati gratuitamente come segno di autenticazione che la persona era chi dicevano di essere.

Adesso, però, è necessario pagare per abbonarsi a X Premium per ricevere un segno di spunta. (Esistono tre livelli di abbonamento: nel Regno Unito, il livello Premium attualmente costa circa £ 10 al mese).

I profili premium hanno diritto a maggiori privilegi e risalto e possono guadagnare dal coinvolgimento che ottengono da altri profili contrassegnati. Da ottobre, X ha cambiato le sue regole in modo che, invece di basare le entrate dei singoli account sugli annunci, ora tenga conto dei Mi piace, delle condivisioni e dei commenti di altri account Premium.

Naturalmente altri siti di social media consentono agli utenti di guadagnare dai post e di condividere contenuti sponsorizzati – questo non è raro – ma la maggior parte dei siti principali ha regole che consentono loro di demonetizzare o sospendere i profili che pubblicano disinformazione.

X non prevede regole per demonetizzare gli account su questo tipo di post, sebbene consenta agli utenti di aggiungere note della community a tweet fuorvianti o falsi. E non ammette “media fuorvianti” come video manipolati o sintetici che “potrebbero provocare una diffusa confusione su questioni pubbliche, avere un impatto sulla sicurezza pubblica o causare gravi danni”.

Secondo Inevitable West, X può ora diventare un lavoro. Mi hanno detto che pubblicando circa sette volte al giorno avrebbero potuto accumulare un minimo di “$ 2.500 al mese”.

Dicono di essere a conoscenza di un altro account che guadagna “$ 25.000” ogni mese: quell’account ha presumibilmente 500.000 follower e pubblica “circa 30” volte al giorno.

A volte il cambiamento può avvenire quando un sito web altera in qualche modo gli algoritmi (o i sistemi di raccomandazione), ad esempio per potenziare e avvantaggiare determinati post. Ciò che non è chiaro è se questo potrebbe essere il caso o meno in questo caso?

Sicuramente ho notato una differenza nella varietà di post consigliati nel feed “Per te” rispetto a quello di un anno fa.

Questo è qualcosa che ho analizzato attraverso un “progetto Undercover Voter”, in cui ho creato e gestito account di social media appartenenti a più di 20 personaggi immaginari, con sede negli Stati Uniti e nel Regno Unito, che riflettono le opinioni di tutto lo spettro politico.

Questi personaggi hanno profili sui siti principali, incluso X, permettendomi di interrogarmi su quali diversi account siano stati consigliati sui social media. Gli account sono privati ​​e non inviano messaggi a persone reali né hanno amici.

Indipendentemente dalle diverse opinioni politiche espresse dai loro resoconti, ho osservato che negli ultimi sei mesi di quest’anno i loro feed sono diventati dominati da post controversi e tendono a essere più presenti a sostegno di Trump o in opposizione ai politici e alle persone di tutto il mondo che non sono considerati allineati con il presidente eletto degli Stati Uniti.

Tuttavia, tutto ciò sembra essere la conseguenza dell’ambiente e delle varie modifiche al sito più ampio, piuttosto che una semplice modifica all’algoritmo.

Andrew Kaung, che in precedenza è stato analista sulla sicurezza degli utenti presso TikTok e ha lavorato anche presso Meta, ha trascorso anni a osservare come questi sistemi di raccomandazione possano essere aggiornati e modificati. “Ciò che abbiamo visto su X non riguarda solo il cambiamento degli algoritmi, ma è anche influenzato dalla mancanza di meccanismi di sicurezza in nome della libertà di parola”, afferma.

Nina Jankowicz è ex direttrice esecutiva del Disinformation Governance Board degli Stati Uniti, istituito nel 2022 per consigliare il Dipartimento per la sicurezza interna su questioni tra cui la disinformazione russa e successivamente sciolto dopo la reazione pubblica per preoccupazioni relative alla libertà di espressione e alla trasparenza. Sostiene che gli algoritmi di X ora “privilegiano la retorica controversa e fuorviante” e suggerisce che gli utenti che pubblicano contenuti meno controversi hanno riscontrato una riduzione delle visualizzazioni.

“La conseguenza è che la piattaforma che si presenta come una piazza pubblica è un ambiente straordinariamente artificiale, un vero specchio nero degli aspetti più preoccupanti della natura umana.”

Ho inviato messaggi a dozzine di altri account di grandi dimensioni, che descrivono la crescente influenza che riescono ad avere sul sito, spesso inaspettatamente.

“Non ho mai avuto intenzione di diventare un influencer”, ammette un profilo chiamato Andi, che dice di vivere a New York. “Ma immagino che, dal momento che ho questa piattaforma, dovrei provare a usarla per promuovere le mie cause.”

Descrive come ha condiviso un meme sullo scoiattolo – dopo aver appreso di uno scoiattolo a cui è stata praticata l’eutanasia perché temeva che potesse avere la rabbia – che ora ha 45 milioni di visualizzazioni. Andi paragona la sua portata a quella del famoso podcaster Joe Rogan, che ha 14,5 milioni di follower su X.

“Ma non sono Joe Rogan, quindi è davvero speciale che qualcosa che pubblico possa ottenere quasi lo stesso numero di visualizzazioni.”

Andi e altri account X con cui ho avuto una corrispondenza credono che le modifiche a X siano una buona cosa, poiché ora hanno una portata che non avrebbero mai potuto prevedere.

All’inizio di questo mese, un attacco in un mercato tedesco, che ha ucciso cinque persone e ne ha ferite più di 200, è stato ampiamente dibattuto su X. Gran parte della discussione era incentrata sul sospettato, un residente tedesco originario dell’Arabia Saudita. La procura tedesca ha affermato che l’indagine è in corso, ma ha suggerito che un potenziale motivo dell’attacco “avrebbe potuto essere il malcontento per il modo in cui vengono trattati i rifugiati dell’Arabia Saudita in Germania”.

Inevitabile West è stato tra coloro che hanno commentato: “Saccheggiare le moschee. Bandire il Corano. Effettuare deportazioni di massa. La nostra pazienza è ufficialmente scaduta”.

L’account è stato accusato di infiammare l’odio con post su questioni quali l’immigrazione e la religione. Altri utenti hanno affermato che ciò potrebbe incitare alla violenza. Ma il profilo ha risposto dicendo che “in realtà incitavano alla sicurezza”.

Interrogato su questo, Inevitable West mi ha detto che avrebbero detto lo stesso delle altre religioni. Separatamente, hanno anche affermato che non cancelleranno mai i propri post, anche quando si rivelassero falsi.

Nel frattempo, il loro contenuto viene visto dai feed di tutto il mondo.

Accuse di parzialità nei metodi di moderazione sono state a lungo rivolte a Twitter, sia prima che da quando Musk ha acquisito la società, insieme a domande sul fatto che il sito in precedenza limitasse la libertà di espressione.

Ne ho parlato con gli addetti ai lavori di Twitter per un’indagine di Panorama andata in onda nel 2023, e mi hanno detto che, a loro avviso, la società avrebbe lottato per proteggere gli utenti dal trolling, dalla disinformazione coordinata dallo stato e dallo sfruttamento sessuale dei minori, mettendo tutto questo in secondo piano. a, tra le altre cose, licenziamenti di massa.

All’epoca X non ha risposto ai punti sollevati. Successivamente, Musk ha twittato un articolo della BBC sull’episodio di Panorama con la didascalia: “Mi dispiace di aver trasformato Twitter da un paradiso in un luogo che ha… troll”. Ha anche dichiarato: “i troll sono piuttosto divertenti”.

Separatamente, Musk aveva affermato di non avere “altra scelta” se non quella di ridurre la forza lavoro dell’azienda a causa delle perdite finanziarie.

Lisa Jennings Young, ex responsabile del content design di X che ha lavorato lì fino al 2022, afferma: “Mi sento come se stessimo tutti vivendo un vasto esperimento sociale (sull’umanità)”.

Non ha un obiettivo specifico, dice. Invece, a suo avviso, “non è un esperimento controllato di scienze sociali (ma uno) di cui tutti facciamo parte”. Nessuno sa veramente quale potrebbe essere il risultato finale, sostiene.

Alcuni utenti di X mi dicono che hanno recentemente deciso di migrare su altre piattaforme di social media, tra cui Bluesky, iniziato nel 2019 come sito di social media sperimentale “decentralizzato” creato dall’ex capo di Twitter Jack Dorsey. Ora ha più di 20 milioni di utenti.

È difficile determinare esattamente quanti utenti reali abbiano scelto di lasciare X, o addirittura se sia cresciuto.

Elon Musk e X non hanno risposto ai punti sollevati in questo articolo, né alle richieste di intervista.

X afferma che la sua priorità è proteggere e difendere la voce dell’utente e dispone di linee guida sull’odio, secondo le quali gli utenti “non possono prendere di mira altri con abusi o molestie o incoraggiare altre persone a farlo”.

Un portavoce di X aveva precedentemente dichiarato alla BBC: “X ha in atto una serie di politiche e funzionalità per proteggere la conversazione sulle elezioni. Etichetteremo i contenuti che violano la nostra politica sui media sintetici e manipolati e rimuoveremo gli account coinvolti nella manipolazione della piattaforma o in altre gravi violazioni”. delle nostre regole.”

Il sito ha anche dichiarato alla Commissione Europea a novembre: “(X) si sforza di essere la piazza cittadina di Internet promuovendo e proteggendo la libertà di espressione”.

Dalle elezioni presidenziali americane del 2024, X ha consolidato il suo posto come sede degli aggiornamenti politici sulla nuova amministrazione Trump.

Musk aveva appoggiato Trump come candidato già a luglio. Ora gli è stata offerta una posizione governativa, alla guida di un nuovo gruppo consultivo chiamato Dipartimento per l’Efficienza Governativa (Doge).

Sam Freeman, un ex dipendente di Meta che ora lavora come esperto in fiducia e sicurezza per una società chiamata Cinder, ritiene che ciò avrà un effetto più ampio anche sugli altri capi dei social media. Secondo lui “avranno bisogno di avere un rapporto più personale con l’amministrazione entrante”, soprattutto se avvertono una crescente pressione sulla regolamentazione e sulla sicurezza online.

Mark Zuckerberg, che ha fondato Facebook (ora Meta) e da allora ha acquisito Instagram, ha recentemente cenato con Trump nella sua casa di Mar-a-Lago.

Il presidente eletto aveva già preso di mira Zuckerberg in precedenti occasioni, accusando il suo sito web e altri di parzialità. “Facebook, Google e Twitter, per non parlare dei media corrotti, sono talmente dalla parte dei democratici della sinistra radicale”, ha scritto una volta Trump.

La cena potrebbe indicare un ammorbidimento dei rapporti? Certamente ciò suggerisce che Zuckerberg consideri che essere almeno un po’ vicino a Trump potrebbe essere nel suo interesse.

Lo stesso sembra, a quanto pare, il CEO di TikTok Shou Zi Chew, che avrebbe anche incontrato Trump a Mar-a-Lago mentre la società di social media combatte i piani delle autorità statunitensi di vietare l’app.

Il governo degli Stati Uniti sostiene che ByteDance, società madre di TikTok, abbia legami con lo stato cinese. Sia TikTok che ByteDance lo negano. La Corte Suprema esaminerà le argomentazioni legali di TikTok a gennaio.

Nel Regno Unito, presto entrerà in vigore l’Online Safety Act, in base al quale le aziende dovranno impegnarsi nei confronti dell’autorità di regolamentazione Ofcom su come affronteranno i contenuti illegali e i post dannosi per i bambini. In Australia, i politici hanno fatto un ulteriore passo avanti e hanno approvato il piano per vietare ai bambini sotto i 16 anni di utilizzare i social media.

Alla fine, però, dato il numero di giganti dei social media che hanno sede negli Stati Uniti, è l’approccio del governo e del presidente americano che potrebbe avere l’impatto maggiore.

“Vedo i sentimenti di Trump nei confronti di una piattaforma che detta il modo in cui la sua amministrazione li vede”, sostiene Freeman.

La domanda che rimane è quale sia realmente il punto di vista di Trump al riguardo e se in futuro richiederà la responsabilità in modo diverso da questi siti, oppure non lo farà affatto.

Le conseguenze, comunque vadano le cose, saranno senza dubbio di vasta portata.

Credito immagine principale: Reuters e Getty Images

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