Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden visiterà l’Angola questa settimana nel suo primo viaggio bilaterale in Africa come presidente – settimane prima di lasciare l’incarico per Donald Trump.
Biden arriverà lunedì nella capitale angolana, Luanda, dopo una breve sosta nella nazione dell’Africa occidentale di Capo Verde. Il viaggio di due giorni in Angola, dicono molti analisti, rappresenta un ultimo, disperato tentativo di mantenere una promessa fatta da Biden molto tempo fa e di contrastare l’espansione dell’influenza della Cina nel continente.
La visita prevista, che è stato rinviato da ottobre a causa dell’uragano Milton, vedrà Biden visitare il porto di Lobito, che è al centro delle relazioni commerciali degli Stati Uniti con l’Angola. Lì, valuterà un progetto di infrastrutture minerarie critiche in corso che è destinato a vedere grandi forniture di cobalto e rame consegnate all’Occidente.
Ecco cosa sapere su Biden Visita dell’Africa e perché Lobito è importante:
Perché il presidente Biden non ha visitato l’Africa?
Gli analisti affermano che la mancata visita di Biden in qualsiasi paese africano – tranne l’Egitto per la COP27 nel novembre 2022 – dimostra fino ad ora che la sua amministrazione non ha dato priorità al continente.
Biden aveva promesso per la prima volta di visitare l’Africa nel dicembre 2022, due anni dopo l’inizio della sua presidenza – ma secondo alcuni era già troppo tardi.
Ha fatto la promessa a Vertice dei leader Usa-Africa a Washington, dove si sono riuniti 49 leader africani. Gli Stati Uniti “sono tutti d’accordo con l’Africa e tutti d’accordo con l’Africa”, dichiarò all’epoca Biden. Ha anche annunciato un pacchetto di sostegno di 55 miliardi di dollari all’Unione Africana.
L’amministrazione Biden ha ospitato diversi leader africani alla Casa Bianca, ma la visita promessa non si è mai concretizzata – fino ad ora.
“I viaggi presidenziali in Africa sono abbastanza rari da avere sempre importanza”, ha detto ad Al Jazeera Cameron Hudson, analista senior dell’Africa presso il Centro per gli studi strategici e internazionali con sede negli Stati Uniti.
“Questo avrebbe meno importanza se arrivasse alla fine di una presidenza zoppa. Ironicamente, (un viaggio in Africa) probabilmente è più importante per Biden, che sta cercando di stabilire un’eredità in Africa… che per l’Africa, che si sta già preparando per il suo successore”, ha aggiunto Hudson.
Le importanti risorse naturali dell’Africa, la popolazione in rapida crescita di 1,3 miliardi di abitanti e il considerevole potere di voto nelle Nazioni Unite – con 54 voti nazionali – rendono il continente un attore strategico sempre più importante.
Come ha affrontato finora Biden i legami con l’Africa?
L’influenza degli Stati Uniti sul continente è in declino da anni, anche se Cina e Russia hanno rafforzato la loro presenza in diversi paesi.
Dal 2013 la Cina ha superato gli Stati Uniti diventando il principale partner commerciale dell’Africa. Quest’anno, gli Stati Uniti hanno perso un’importante base di spionaggio nella nazione dell’Africa occidentale del Niger, e il suo esercito è stato espulso dal Ciad. Ciò li ha costretti a lottare per trovare un punto d’appoggio militare nella regione del Sahel, diventata un punto caldo di violenza da parte di una serie di gruppi armati.
Nel 2022, la Casa Bianca ha pubblicato un ambizioso documento di strategia per l’Africa che si è spostato dall’attenzione della prima amministrazione Trump sulle relazioni commerciali.
Piuttosto, prometteva il documento, gli Stati Uniti avrebbero spinto affinché l’Africa avesse ruoli di leadership nelle piattaforme internazionali, compresi seggi permanenti nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e l’adesione al G20. Gli analisti all’epoca lodarono l’approccio definendolo “moderno” e “ambizioso”, ma l’entusiasmo per esso svanì rapidamente man mano che poca azione seguito.
Diversi alti funzionari, tra cui il vicepresidente Kamala Harris e il segretario di Stato Antony Blinken, hanno visitato i paesi africani in vari momenti.
Nel frattempo Biden ha trovato il tempo per viaggiare altrove. Ha visitato solo il Regno Unito cinque volte, oltre a numerose altre visite in Europa, Medio Oriente, Asia e America Latina.
Al contrario, il presidente cinese Xi Jinping e il presidente russo Vladimir Putin hanno visitato i paesi africani almeno due volte come capi di stato.
Perché Biden è in visita adesso e perché l’Angola?
La visita a Luanda vedrà Biden concentrarsi su un progetto ferroviario da 800 milioni di dollari sostenuto dagli Stati Uniti nel corridoio di Lobito. Il passaggio è una rotta commerciale strategica che collega la Repubblica Democratica del Congo (RDC) e lo Zambia, ricche di risorse, all’Angola, che ospita il porto di Lobito, situato sull’Oceano Atlantico.
Finanziato in gran parte dagli Stati Uniti e dall’Unione Europea, il progetto Lobito Atlantic Railway vedrà il potenziamento della rete ferroviaria esistente nel Corridoio Lobito. Ciò consentirebbe un’esportazione più rapida di cobalto e rame, tra gli altri minerali, estratti dalla città mineraria di Kolwezi, nella RDC, verso l’Occidente.
La RDC è uno dei maggiori produttori mondiali di rame e cobalto. I minerali sono componenti chiave delle batterie che alimentano i veicoli elettrici, che gli Stati Uniti e l’UE sono ansiosi di sviluppare maggiormente man mano che cresce la domanda di catene di approvvigionamento di energia pulita.
Washington ha fornito un prestito di 550 milioni di dollari per avviare il progetto. Sono coinvolte anche la Banca africana di sviluppo e l’Africa Finance Corporation.
La linea ferroviaria è lunga circa 1.300 km (800 miglia) e probabilmente vedrà estensioni nelle regioni ricche di minerali dello Zambia. La società portoghese Trafigura è alla guida di un consorzio di tre società che gestirà la ferrovia per 30 anni in base ad un accordo di concessione. Ad agosto, la società ha dichiarato di aver spedito il primo container di minerali negli Stati Uniti attraverso il porto di Lobito.
Gli analisti affermano che gli Stati Uniti devono affrontare sfide nel corridoio. Cina Anche lui tiene gli occhi puntati sulla regione e ha già bloccato gran parte dei minerali che teoricamente verrebbero venduti ai paesi occidentali nell’ambito della sua enorme Belt and Road Initiative, osserva la ricercatrice Wala Chabala in un articolo per il think tank con sede a Berlino, Africa Policy Istituto di ricerca.
“Non solo i cinesi sono presenti ovunque nel continente africano, ma la Cina è già molto più avanti nella costruzione di catene di approvvigionamento per il cobalto, il litio e molti altri metalli e minerali essenziali”, ha scritto Chabala.
A settembre, la società statale di ingegneria cinese ha firmato un accordo di concessione per gestire l’Autorità ferroviaria Tanzania-Zambia (TAZARA), un’altra linea ferroviaria nel corridoio che collega lo Zambia centrale al porto di Dar-es-Salaam in Tanzania.
Cosa significa la visita di Biden per l’Angola?
Funzionari statunitensi affermano che la visita ha lo scopo di evidenziare gli stretti legami tra l’Angola e gli Stati Uniti.
Al momento, Luanda sta anche svolgendo un ruolo di primo piano nella mediazione della disputa tra la RDC e il Ruanda Violenze in corso nel Congo orientale.
Fino a pochi anni fa l’Angola era un forte mutuatario dalla Cina. È stato anche storicamente vicino alla Russia: durante la guerra civile durata 27 anni in Angola, gli Stati Uniti e l’ex Unione Sovietica hanno sostenuto le parti rivali, portando a freddi legami tra Luanda e Washington.
Tuttavia, il governo del presidente Joao Lourenco, in carica dal 2017, è favorevole a legami più forti con Washington. I due paesi hanno approfondito le relazioni commerciali ed entro il 2023 il commercio tra Stati Uniti e Angola ammontava a circa 1,77 miliardi di dollari. L’Angola è il quarto partner commerciale degli Stati Uniti nell’Africa sub-sahariana.
Nel 2021, e più recentemente, nel novembre 2023, Biden ha ospitato il presidente Lourenco alla Casa Bianca.
Tuttavia, gli analisti affermano che il punto di vista di Washington sul governo di Lourenco ignora le presunte violazioni dei diritti umani sotto il suo controllo. Lourenco è impopolare tra molti angolani a causa dell’alto costo della vita, della corruzione e della crescente repressione del dissenso. A giugno, le autorità hanno aperto il fuoco sui manifestanti arrabbiati per l’inflazione, uccidendo otto persone nella provincia centrale di Huambo. Molti altri sono stati arrestati nelle città di tutto il paese.
Gli analisti affermano che il rifiuto di Biden di riconoscere tali preoccupazioni su presunti abusi dei diritti è una macchia sulla sua eredità.
“Molti osservatori ritengono che la visita di Biden possa inavvertitamente incoraggiare un presidente impopolare”, ha affermato Florindo Chivucute, direttore di Friends of Angola, un gruppo che difende valori democratici più forti in Angola e con sede a Luanda e Washington, DC.
“Sebbene gli Stati Uniti siano in ritardo rispetto alla Cina in termini di commercio e influenza politica in Angola, non dovrebbero compromettere i loro valori fondamentali di democrazia e diritti umani nel tentativo di recuperare il ritardo”, ha affermato.
Quale sarà il futuro dei legami tra Stati Uniti e Africa?
Anche se il presidente Biden ha finalmente mantenuto la sua promessa di visitare l’Africa, la sua amministrazione non è stata in grado di raggiungere alcuni degli altri obiettivi che si era prefissata.
L’Unione Africana è stata ammessa come membro permanente del G20 nel settembre 2023. Tuttavia nessun Paese africano è ancora membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite.
Nel settembre 2024, l’ambasciatrice degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite Linda Thomas-Greenfield ha annunciato che il suo paese avrebbe sostenuto due seggi permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite per l’Africa. Tuttavia, ha avvertito che quei seggi non avranno potere di veto, una posizione che molti analisti hanno criticato perché istituirebbe un sistema a due livelli: uno per i membri del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite con diritto di veto, e il secondo per quelli senza tale potere.
La presidenza Trump, nel frattempo, probabilmente si concentrerà solo sulle relazioni commerciali, come è successo la prima volta, dicono gli esperti.
L’amministrazione entrante probabilmente vorrà competere con l’influenza cinese e russa e con l’accesso alla terra ai minerali critici, ha detto all’agenzia di stampa Reuters Tibor Nagy, uno dei principali inviati in Africa sotto l’ultima amministrazione Trump.
Lì, almeno, progetti come la ferrovia di Lobito potrebbero vedere investimenti sostenuti da parte degli Stati Uniti. “Questo soddisfa entrambe le esigenze”, ha detto Nagy, riferendosi al progetto ferroviario.
