Il pluripremiato giornalista freelance cambogiano Mech Dara, che riferiva regolarmente di traffici e truffe informatiche, è stato arrestato nella parte sud-occidentale del paese lunedì pomeriggio, hanno detto gruppi per i diritti umani e un’associazione di giornalisti locali, anche se la sua ubicazione rimane sconosciuta.
Sei auto della polizia hanno intercettato l’auto di Dara al casello di Srae Ambel nella provincia di Koh Kong mentre stava guidando verso Phnom Penh, ha detto un parente che era con lui al gruppo per i diritti umani Licadho.
L’anno scorso Dara ha vinto il Premio Eroe per il traffico di esseri umani del Dipartimento di Stato americano per la sua copertura delle truffe in Cambogia, dove un stimato 100.000 sono stati costretti a lavorare – sotto minaccia di violenza – come autori di truffe online che prendono di mira persone in tutto il mondo.
I reportage di Dara includevano articoli per Voice of Democracy collegamento L’uomo d’affari cambogiano Ly Yong Phat truffa i complessi. Conosciuto come il “re di Koh Kong”, Ly Yong Phat e il suo conglomerato del gruppo LYP sono stati sanzionati all’inizio di questo mese dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti per presunti abusi legati al trattamento dei lavoratori vittime di tratta nei centri di truffa online.
“L’arresto di uno dei giornalisti più coraggiosi della Cambogia avrà un effetto devastante sull’accesso all’informazione per tutti i cambogiani”, ha affermato Naly Pilorge, condirettrice delle attività di sensibilizzazione di Licadho.
Dara ha inviato un messaggio di testo a Licadho informandoli del suo arresto, ma alle 22:30 non erano stati in grado di determinare dove fosse tenuto, ha detto Pilorge.
RFA Khmer ha tentato di contattare funzionari governativi ma non è riuscita a ottenere alcuna conferma dell’arresto.
L’Associazione dell’Alleanza dei giornalisti cambogiani, o CamboJA, ha dichiarato di aver confermato l’arresto con Eng Hy, portavoce della polizia militare, che non ha rivelato il motivo né dove fosse stato inviato il giornalista.
Foto Facebook della cava
Mentre il motivo dell’arresto rimane sconosciuto, l’Associazione dell’Alleanza dei giornalisti cambogiani disse in una dichiarazione è arrivata il giorno dopo che Dara avrebbe pubblicato su Facebook foto cancellate che sembravano mostrare come un’operazione di cava avesse distrutto le scale di cemento che conducevano a una pagoda nella provincia di Prey Veng chiamata Ba Phnom, una destinazione turistica locale.
Lunedì l’amministrazione provinciale di Prey Veng ha rilasciato una dichiarazione in cui condanna il post e accusa il giornalista di causare “disordini sociali”. Lo stesso giorno, lunedì, Fresh News, un canale favorevole al governo ha pubblicato un articolo etichettando il post di Dara come “notizie false”.
Dara ha precedentemente riferito per Il quotidiano della Cambogia che ha chiuso nel 2017 a causa della pressione del governo; Il Phnom Penh Post che è stata acquistata da un uomo d’affari favorevole al governo nel 2018; e Voce della democrazia, che aveva la sua licenza revocato dal governo cambogiano nel febbraio 2023.
Il suo arresto ha dato il via a raffica di post preoccupati sui social media da parte di locali e internazionale giornalisti e altri, che hanno evidenziato il suo impavido segnalazione.
“Non esiste SCENARIO in cui questo non sia un arresto politicamente motivato”, J Daniel Sims, esperto in visita di criminalità transnazionale presso l’Istituto di pace degli Stati Uniti, pubblicato su X.
Mech Dara “è stata per anni una voce di spicco che ha fatto luce sulle industrie criminali affiliate allo stato in un contesto di crescente repressione. I governi preoccupati devono chiedere a @Dr_Hunmanet_PM di rilasciarlo immediatamente”.
Un portavoce del Dipartimento di Stato ha detto a RFA di essere a conoscenza dell’arresto segnalato e di “seguire gli sviluppi da vicino con grande preoccupazione”.
Report aggiuntivi di Alex Willemyns. A cura di Malcolm Foster.
