Quattro anni fa, gli elettori della contea di Los Angeles eletto Giorgio Gascón portare l’ufficio del procuratore distrettuale in una nuova direzione audace e costruttiva. Hanno abbracciato la sua convinzione che un procuratore distrettuale, in modo univoco, abbia il potere e la responsabilità di rendere il sistema giudiziario più giusto. Erano d’accordo con lui sul fatto che le sentenze dovrebbero essere sufficientemente lunghe da proteggere le comunità e porre fine a cicli di violenza, arresti, ritorsioni e recidiva, e non semplicemente per infliggere la massima punizione possibile.
Lo hanno eletto verso la fine di un anno tumultuoso di pandemia, lockdown, omicidi della polizia, proteste per la giustizia sociale, ansia politica e disordine su una scala senza precedenti negli ultimi decenni. Era un momento di possibilità e di pericolo. Gli elettori della contea di Los Angeles hanno optato per il tipo di cambiamento sistemico offerto da Gascón.
La reazione è stata immediata e intensa, prima da parte di pubblici ministeri e agenti di polizia che si sono sentiti minacciati dal nuovo approccio, e subito dopo da parte di opportunisti politici a livello nazionale che hanno usato Gascón come caricatura di un procuratore distrettuale che coccola i criminali per alimentare i timori di criminalità e disordine.
Il contraccolpo continua, anche dopo che due tentativi di revoca non sono riusciti a qualificarsi per il ballottaggio. Sembra che ogni tendenza criminale, ogni fallimento della polizia o del processo legislativo (su cui Gascón non ha alcuna competenza) sia messo ai suoi piedi.
Ora gli elettori devono decidere se restare fedeli all’orientamento riformista di Gascón o tornare indietro in una mentalità fallimentare in cui la giustizia è definita dalle accuse più dure e dalle condanne più lunghe.
Gli elettori farebbero bene a fare un passo avanti e non a tirarsi indietro. Farebbero bene a rieleggere Gascón a scapito delle politiche di ritorno al passato dello sfidante Nathan Hochman.
Ha ragione riguardo al sistema giudiziario americano: è prezioso e senza pari, ma non mantiene le sue promesse. Distribuisce la giustizia in modo ineguale, favorendo le persone con risorse finanziarie che possono, ad esempio, permettersi di pagare la cauzione piuttosto che restare in prigione in attesa del processo. Amplifica i pregiudizi razziali che contaminano la nostra storia e condanna una percentuale maggiore di neri e latini più severamente, inclusa la pena di morte, rispetto ai delinquenti bianchi che hanno commesso gli stessi crimini. Troppo spesso tratta i delinquenti minorenni come se fossero adulti, non considerando che i loro cervelli ancora in via di sviluppo dovrebbero essere accolti con meno responsabilità penale e maggiori opportunità di riabilitazione.
La pena di morte è un buon esempio del riorientamento dell’ufficio da parte di Gascón. Prima che fosse eletto, l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Los Angeles ha chiesto e ottenuto più condanne a morte di qualsiasi altro suo omologo in tutta la nazione. Anche se lo Stato non giustizia più le persone, i pubblici ministeri della contea di Los Angeles hanno comunque cercato la sanzione, in parte come segnale del loro rigore nei confronti della criminalità. In tal modo, hanno escluso i giurati che si opponevano alle condanne a morte per principio – e che quindi, suggeriscono gli studi, sarebbero stati più scettici nei confronti di tutte le prove contro gli imputati.
Gascón ha trasformato l’unità di revisione delle condanne, aiutando a identificare, finora, 14 persone innocenti che sono state processate, condannate e incarcerate ingiustamente. La loro libertà – e il parziale riscatto di un sistema giudiziario che ha gravemente fallito nel fare giustizia – sono il risultato del suo programma di riforme.
Ha adottato politiche contro gli aumenti di pena gratuiti e duplicati, inclusi, ad esempio, tempi supplementari per l’uso di un’arma da parte di un imputato quando le accuse includevano già rapina a mano armata o per affiliazione a una banda. Richiede che i minorenni siano processati e condannati in un tribunale per i minorenni, come dovrebbero essere, e come la legge statale ora richiede generalmente, e non in un tribunale per adulti, tranne in rare eccezioni.
I critici di Gascón affermano che queste politiche “coperte” costituiscono un abuso della discrezione della pubblica accusa, ma in realtà sono il contrario. Come nel caso della messa al bando della pena di morte, sono un esercizio di giudizio e discrezione e una dichiarazione ai pubblici ministeri e al pubblico su come il suo ufficio svolgerà il proprio lavoro. Sebbene sia stato criticato per la sua inflessibilità, Gascón ha consentito occasionali deviazioni dalle sue linee guida quando circostanze straordinarie lo richiedono.
Hochman, ex procuratore federale, ha definito Gascón il “messaggero sbagliato” della riforma della giustizia penale e sostiene che svolgerà un lavoro più responsabile nell’attuazione delle politiche di riforma.
Ma allo stesso tempo promette di revocare quelle politiche. Se verrà eletto, dice, non ci sarà alcun divieto della pena di morte, né delle condanne potenziate, né dei processi contro i minorenni da adulti.
“Perseguirò nella misura massima consentita dalla legge”, ha detto alla redazione, e “non lascerò uscire i criminali violenti prima che abbiano scontato l’intera pena”. Queste affermazioni suonano come il tipo di “politiche generali” che critica in Gascón, anche se dal lato della “dura nei confronti del crimine” invece che da quello della “giustizia misurata”.
Hochman sostiene che non si tratta di politiche generali e che perseguire nella “massima misura consentita dalla legge” non significa che presenterà tutte le accuse o chiederà la pena più lunga possibile. Allora cosa significa?
Dice che significa esercitare la propria discrezionalità per tenere conto dei fatti di ciascun caso. Questo è il dovere di ogni pubblico ministero.
Ma nel fornire protezioni contro accuse e condanne estreme, Gascón ha riconosciuto ciò che Hochman non ha fatto: senza politiche chiare che limitino le decisioni di deposito, centinaia di pubblici ministeri vireranno verso la sentenza più estrema. Troppo spesso ciò significa allontanarsi dalla giustizia. Sarebbe la direzione sbagliata per la contea di Los Angeles.
